Piazza Sant'Oronzo: il cuore storico di Lecce
Piazza Sant'Oronzo è il cuore pulsante del centro storico di Lecce, un crocevia dove si incontrano strati di storia. La piazza è dedicata a Sant'Oronzo, primo vescovo e patrono della città, ed è caratterizzata da tre monumenti principali: un anfiteatro romano parzialmente riportato alla luce, l'imponente Colonna di Sant'Oronzo e l'elegante Palazzo del Seggio, detto anche il Sedile. Un tempo nota come "Piazza dei Mercadanti", la sua evoluzione rispecchia la complessa storia di Lecce.
L'Anfiteatro Romano
L'elemento più spettacolare della piazza è l'Anfiteatro Romano, risalente al I-II secolo d.C. Fu scoperto per caso all'inizio del '900, durante i lavori di costruzione della Banca d'Italia. Gli scavi, diretti dall'archeologo Cosimo De Giorgi, rivelarono una struttura colossale, ma ciò che vediamo oggi è solo un terzo circa dell'arena originale. L'anfiteatro completo misurava oltre 102 per 80 metri e poteva ospitare circa 20.000 spettatori. La maggior parte di questo antico monumento giace ancora sepolta sotto la piazza e gli edifici circostanti. Oggi, la sezione visibile ospita eventi culturali e spettacoli all'aperto.
La Colonna di Sant'Oronzo
A dominare la piazza è la Colonna di Sant'Oronzo, un monumento barocco alto circa 29 metri. Fu eretta tra il 1666 e il 1686 come ex voto al santo patrono per aver liberato Lecce da una devastante pestilenza nel 1656. La colonna, progettata dall'architetto Giuseppe Zimbalo, incorpora sezioni di marmo provenienti da un'antica colonna romana di Brindisi, che un tempo segnava la fine della Via Appia. La statua originale, rivestita in rame, andò distrutta nel 1737; una nuova copia in bronzo è stata installata sulla sua sommità nell'aprile del 2024.
Palazzo del Seggio (Il Sedile)
Costruito tra il 1588 e il 1592, il Sedile sfoggia una miscela unica di stili architettonici gotici e rinascimentali. Progettato da Alessandro Saponaro, l'edificio era in origine la sede amministrativa e il foro pubblico della città. Oggi, lo storico Palazzo del Seggio è stato riconvertito a uso culturale e ospita mostre ed eventi di vario tipo.
Una piazza viva
Oggi Piazza Sant'Oronzo, in gran parte pedonale, è considerata il "salotto" di Lecce, un punto d'incontro centrale per leccesi e visitatori. La pavimentazione ovale presenta un mosaico del 1930 di Giuseppe Nicolardi che raffigura lo stemma di Lecce, una lupa sotto un leccio. La tradizione locale vuole che porti fortuna a chi evita di calpestarlo. La piazza è circondata da caffè, negozi ed edifici storici, tra cui il palazzo del Banco di Napoli, sulla cui facciata spicca il prezioso "Orologio delle Meraviglie" del 1955.
FAQ
Perché in Piazza Sant'Oronzo è visibile solo una parte dell'Anfiteatro Romano?
È visibile solo un terzo circa dell'Anfiteatro Romano, perché il resto rimane sepolto sotto la piazza e gli edifici adiacenti. La struttura fu riscoperta solo all'inizio del '900 e uno scavo completo non fu possibile a causa degli edifici già presenti.
Qual è il significato della Colonna di Sant'Oronzo?
La colonna è un monumento votivo costruito tra il 1666 e il 1686. I leccesi la eressero per ringraziare il loro patrono, Sant'Oronzo, convinti che il suo intervento miracoloso avesse risparmiato la città dalla peste del 1656.
Come si chiamava in origine Piazza Sant'Oronzo?
Prima di essere dedicata al santo patrono della città, la piazza era conosciuta come 'Piazza dei Mercadanti', a testimonianza del suo ruolo storico di vivace centro commerciale.
Cos'è il Sedile in Piazza Sant'Oronzo?
Il Sedile, o Palazzo del Seggio, è un edificio della fine del XVI secolo che unisce stili gotici e rinascimentali. Originariamente fungeva da sede amministrativa di Lecce e oggi è adibito a spazio per eventi culturali e mostre.
