Porta di San Gervasio: la porta medievale di Lucca

La Porta di San Gervasio, nota anche come Porta dei Santi Gervasio e Protasio, è una potente testimonianza del passato medievale di Lucca. Caratterizzata da un robusto arco centrale affiancato da due imponenti torri, è una delle poche porte della cinta muraria duecentesca ancora oggi visibili. Incredibilmente, la struttura scampò alla demolizione durante la costruzione delle successive mura rinascimentali e oggi si trova conservata al loro interno.

Storia e costruzione

La costruzione della Porta di San Gervasio iniziò nel 1198 e si concluse nel 1255. Era una delle quattro porte principali del sistema murario medievale, costruita per far fronte all'espansione urbana di Lucca. Il design della porta riflette l'ingegneria militare medievale, con l'uso di arenaria grigia locale e mattoni, con decorazioni in calcare bianco. La sua funzione originaria era difensiva, per proteggere la città da rivali come Firenze e Pisa, anche se le mura non furono mai messe alla prova in un conflitto militare.

Posizionata strategicamente sul lato est della città, la porta si trovava lungo la Via Francigena, un'importante via di pellegrinaggio e commercio verso Roma. Questo la rendeva un punto cruciale per controllare gli accessi, monitorare e tassare le merci e le persone che entravano a Lucca. La porta è dedicata ai primi martiri cristiani Gervasio e Protasio, le cui reliquie si credeva offrissero protezione alla città.

Una storia di sopravvivenza

Uno dei momenti più significativi della storia della porta è stata la sua sopravvivenza. Quando Lucca costruì le sue famose e più grandi mura rinascimentali, la maggior parte delle antiche fortificazioni medievali fu demolita. La Porta di San Gervasio fu quasi distrutta ma alla fine fu risparmiata, diventando così una delle uniche due porte medievali ancora in piedi all'interno della città.

Sebbene le mura medievali non siano mai state utilizzate per il loro scopo militare, servirono la città in un celebre episodio del 1812. Le porte, inclusa la Porta di San Gervasio, furono chiuse per proteggere Lucca da una grave piena del fiume Serchio. La struttura è stata sottoposta a restauri nel XIX e XX secolo, con un importante intervento completato tra il 2006 e il 2007.

Dettagli architettonici

La porta presenta un grande arco centrale alto 8 metri. Le mura medievali originarie di cui faceva parte erano alte dagli 11 ai 12 metri e includevano elementi come un ponte levatoio e massicce porte di legno. All'interno della lunetta della porta, un affresco raffigura la Madonna con Bambino, affiancata da due santi inginocchiati, che si ritiene siano Gervasio e Protasio. Sotto l'arco, si possono anche notare delle stelle rosse dipinte su campo bianco.

La porta oggi

Oggi, la Porta di San Gervasio è un monumento storico situato all'interno del perimetro delle mura rinascimentali di Lucca, che sono state riconvertite in un famoso parco pubblico. Le due torri che affiancano la porta sono oggi residenze private e non sono accessibili al pubblico. Nel XX secolo, queste torri ospitarono personaggi illustri: il chitarrista e poeta Italo Meschi visse nella torre di sinistra, mentre suo cugino, il pittore Alfredo Meschi, aveva uno studio in quella di destra. L'area intorno alla porta è una parte vivace della città, con bar e ristoranti nelle vicinanze.