Palazz ta' Santa Sofia: la dimora più antica di Mdina

La dimora più antica di Mdina

Affacciato su Triq Villegaignon, proprio davanti alla Cattedrale di San Paolo, Palazz ta' Santa Sofia vanta il titolo di più antica residenza privata databile di Mdina, oltre a essere uno degli edifici più antichi giunti fino a noi in tutta Malta. Mentre gran parte del tessuto urbano della città veniva ricostruito in sfarzoso stile barocco dopo il devastante terremoto siciliano del 1693, questo palazzo è rimasto in piedi: un raro superstite dell'epoca medievale di Mdina, antecedente all'arrivo dei Cavalieri.

A inchiodare la data di fondazione sulla linea del tempo è la pietra stessa: un'iscrizione scolpita sulla cornice di una finestra al piano terra data infatti il nucleo originale direttamente al 1233.

Un salto architettonico di settecento anni

A prima vista, Palazz ta' Santa Sofia mostra alla strada una facciata storica apparentemente uniforme, ma in realtà nasconde un divario costruttivo di oltre sette secoli. La dimora è un vero ibrido architettonico su due piani: il pianterreno risale al Duecento ed è in puro stile siculo-normanno, mentre il piano superiore è spuntato fuori solo nel 1938 (o poco dopo).

Questa sopraelevazione novecentesca fu progettata in stile neogotico per dialogare con il livello inferiore, adottando bifore e una cornice di coronamento sul tetto modellate sulle dimore tardomedievali maltesi, come Palazzo Falson.

A tracciare un confine netto tra le due epoche costruttive ci pensa una fascia marcapiano orizzontale. Questa modanatura a due ordini con motivo a palline e losanghe (in rilievo con sfere e rombi) si ispira all'architettura medievale siciliana, in particolare a Palazzo Montalto a Siracusa. Sotto questa linea, la muratura sfoggia massicci blocchi di pietra globigerina dorata, grezzi e segnati dal tempo; sopra, la pietra del Novecento rivela un profilo nettamente più pulito e moderno. A impreziosire il tutto, sulla facciata campeggiano gli stemmi araldici scolpiti della famiglia Santa Sofia.

Da residenza fortificata a scuola conventuale

Nato quando Malta era sotto il dominio degli Hohenstaufen nell'ambito del Regno di Sicilia, il palazzo era in origine una dimora fortificata a un solo piano, raccolta attorno a un cortile interno. Inizialmente vi si accedeva attraverso un passaggio coperto e ad arco di tradizione siculo-araba, noto come siqifah. Con il passare dei secoli, questo varco è stato inglobato nel tracciato urbano, trasformandosi nel vicolo che oggi conosciamo come Triq Santa Sofia.

Nel corso della sua lunga vita, l'edificio ha ricoperto diversi ruoli. Tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento ha persino ospitato una scuola conventuale gestita da suore cattoliche, prima che l'intervento di metà Novecento ne definisse la fisionomia attuale.

Tutela e conservazione

Oggi Palazz ta' Santa Sofia è classificato come monumento nazionale di primo grado (Grade 1) e figura nell'Inventario Nazionale dei Beni Culturali delle Isole Maltesi. Di proprietà privata e curato dalla fondazione culturale Fondazzjoni Patrimonju Malti, non funziona come un normale museo aperto al pubblico tutti i giorni. Gli interni aprono solo in occasione di conferenze, eventi privati e rassegne storiche, mentre l'esterno resta una delle tappe più affascinanti lungo il percorso pedonale tra la Porta di Mdina e Bastion Square.