Casas Gemelas: le storiche dimore di Mérida

I castelli francesi di Paseo de Montejo

Lungo il celebre Paseo de Montejo di Mérida, tra Calle 43 e Calle 45, sorgono le Casas Cámara, note a tutti come Las Casas Gemelas (le case gemelle), incarnazione perfetta delle ambizioni architettoniche nate con il boom dell’henequén nello Yucatán. A cavallo tra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento, i proprietari terrieri della zona accumularono fortune sterminate esportando la fibra di sisal in tutto il mondo. Modellato sui grandi boulevard europei, in particolare gli Champs-Élysées di Parigi, Paseo de Montejo divenne il nuovo salotto buono dell’élite di Mérida, spostando il cuore residenziale della città più a nord rispetto all’antico impianto coloniale spagnolo.

Commissionate nei primi anni del Novecento dai fratelli Ernesto e Camilo Cámara Zavala, le due dimore voltarono le spalle alla tradizionale architettura locale per abbracciare un’eleganza francese assolutamente moderna per l'epoca. I cantieri aprirono intorno al 1908 e culminarono con l'inaugurazione ufficiale la vigilia di Natale del 1911.

Design parigino e ingegneria dello Yucatán

I fratelli Cámara scelsero l’architetto francese Gustave Umbdenstock dopo essere rimasti affascinati dal suo Padiglione Francese, una replica del Grand Trianon presentata all’Esposizione Universale di Saint Louis del 1904. Umbdenstock mise a punto progetti e interni direttamente da Parigi, e i suoi disegni finirono persino tra le pagine della rivista di architettura La Construction Moderne nel 1907.

Per dare vita a un cantiere così complesso, i fratelli si affidarono all’ingegnere locale Manuel Cantón Ramos, già al lavoro sul vicino Palacio Cantón. Materiali edili, arredi e decorazioni arrivarono dritti dall’Europa per concretizzare la visione eclettica di Umbdenstock, tra stile Beaux-Arts francese, Secondo Impero ed echi neoclassici.

Dettagli architettonici e differenze strutturali

A dispetto del loro celebre soprannome, le "case gemelle" non sono affatto due gocce d'acqua. Certo, condividono entrambe facciate in candida pietra calcarea, tetti a mansarda, fregi elaborati, ghirlande scolpite, stemmi e sinuosi balconi in ferro battuto, ma ciascuna conserva dettagli unici. La dimora a sud (Montejo 495) sfoggia frontoni semicircolari sopra le finestre del piano superiore, mentre la sorella a nord si distingue per una terrazza aperta incorniciata da una classica balaustra in pietra.

All’interno, il lusso non lascia spazio a compromessi: un sontuoso atrio a tutta altezza su tre piani, parquet lucidati a specchio, tendaggi in seta, porcellane pregiate e vetrate istoriate d’importazione. Nella casa meridionale, ad accompagnare la monumentale scala centrale ci pensano imponenti colonne monolitiche in marmo bianco di Carrara, arrivate direttamente dall’Italia.

L'evoluzione e la Casa Museo Montejo 495

Completate poco prima dello scoppio della Rivoluzione Messicana e del successivo tracollo del mercato globale del sisal, nel tempo le proprietà cambiarono proprietario. Nel 1964 l’imprenditore turistico Fernando Barbachano Gómez Rul acquistò il palazzo meridionale. Sotto la custodia della famiglia Barbachano, la dimora divenne un salotto cosmopolita calcato da dignitari internazionali e ospiti del calibro di Jacqueline Kennedy Onassis, la principessa Grace e il principe Ranieri di Monaco, re Umberto II d’Italia e la regina Giuliana dei Paesi Bassi.

Nel gennaio del 2021, l’erede della famiglia Maruja Barbachano Herrero scelse di trasformare la dimora a sud in un polo culturale, rifiutando di cedere la tenuta alla speculazione commerciale o bancaria. Oggi, sotto il nome di Montejo 495 Casa Museo, il palazzo apre le sue porte mostrando ebanisteria parigina originale, opere d'arte d'epoca e arredi d'antiquariato. La villa a nord, invece, resta una residenza privata, rigorosamente chiusa al pubblico.