Casas Gemelas: storia delle dimore gemelle di Mérida

Il culmine architettonico di Paseo de Montejo

Situate al civico 495 di Paseo de Montejo, Las Casas Cámara, note comunemente come Las Casas Gemelas (le case gemelle), rappresentano il vertice architettonico dell'epoca d'oro di Mérida. Costruite grazie alle fortune dell'industria regionale dell'«oro verde» (l'henequen) durante il Porfiriato, queste dimore spettacolari consacrano il viale come gli Champs-Élysées di Mérida. Gli edifici condividono inoltre la stessa stirpe ingegneristica con il vicino Palacio Cantón.

Il boom dell'henequen e lo stile francese

Commissionate dai ricchi proprietari terrieri di henequen Ernesto e Camilo Cámara Zavala, le dimore furono progettate tra il 1905 e il 1907. Al culmine del commercio di questa fibra naturale, i fratelli fecero arrivare i progetti architettonici direttamente dalla Francia. L'architetto parigino Gustave Umbdenstock ideò le ville in perfetto stile Beaux-Arts francese, e i suoi disegni furono persino pubblicati nel 1907 sulla rivista francese La Construction Moderne. L'ingegnere dello Yucatán Manuel G. Cantón Ramos ne diresse i lavori in loco, e le case vennero inaugurate ufficialmente il 24 dicembre 1911.

All'interno delle case gemelle

Per favorire la ventilazione naturale, gli edifici sono rialzati di mezzo piano, incorporando seminterrati e ammezzati. Gli arredi interni furono realizzati su misura a Parigi da celebri ebanisti, scolpiti appositamente sulle planimetrie della casa. A dispetto del soprannome di «case gemelle», le due residenze non sono affatto identiche: la casa a sud vanta una mansarda alla francese e frontoni delle finestre ad arco, mentre quella a nord sfoggia terrazze piane a balaustra di chiara influenza spagnola.

Montejo 495 Casa Museo oggi

Dopo il crollo del mercato globale delle fibre naturali, le proprietà passarono di mano. La casa a nord andò alla famiglia Molina e rimane tuttora una residenza privata non accessibile. La dimora a sud venne venduta nel 1964 a Fernando Barbachano Gómez Rul, pioniere del turismo locale. Sotto la guida della famiglia Barbachano, ha accolto figure internazionali di primo piano come Jacqueline Kennedy Onassis, la principessa Grace di Monaco e la regina Giuliana dei Paesi Bassi. Nel gennaio 2021, Maruja Barbachano Herrero ha aperto al pubblico la casa meridionale con il nome di Montejo 495 Casa Museo, preservandone il patrimonio storico. Oggi il museo propone visite guidate bilingui attraverso oltre venti stanze d'epoca. Il suo salone d'onore custodisce, com'è noto, il primo lampadario residenziale dello Yucatán collegato alla rete elettrica.