Cattedrale di Mérida: la più antica della terraferma

Costruita direttamente con i blocchi delle piramidi smantellate di un'antica città maya, la Cattedrale di Mérida si erge come un'imponente fortezza del primo potere coloniale. A presidiare il lato orientale di Plaza Grande, è il cuore monumentale della piazza fondativa della città. Dedicata a sant'Ildefonso da Toledo, vanta il primato di essere la cattedrale più antica completata sulla terraferma continentale delle Americhe.

Una cattedrale nata dalle piramidi maya

Dopo la fondazione di Mérida nel 1542 sulle rovine dell'antica città maya di T'hó, la cattedrale fu edificata tra il 1561 e il 1598. La struttura sorse direttamente sulle fondamenta degli antichi templi, riutilizzando i blocchi di calcare lavorato strappati alle piramidi smontate.

I costruttori murarono intenzionalmente molte delle pietre scolpite con la faccia rivolta verso l'interno, affogandole nella malta per nascondere l'iconografia indigena. Nonostante questo tentativo di cancellazione, ancora oggi tra la muratura si possono scorgere discreti tratti e simboli preispanici.

Un'architettura rinascimentale da fortezza

Progettata principalmente dal maestro costruttore Pedro de Aulestia e completata dagli architetti Juan Miguel de Agüero e Gregorio de la Torre, la cattedrale sfoggia uno stile rinascimentale spagnolo di impronta herreriana. La sua mole austera e le strette feritoie furono concepite per imporre autorità e, all'occorrenza, trasformarsi in una roccaforte impenetrabile durante i conflitti della prima epoca coloniale.

All'esterno spiccano due torri gemelle che raggiungono i 43,5 metri d'altezza. L'ingresso principale, noto come Puerta del Perdón (Porta del Perdono), è affiancato dalle statue in pietra di san Pietro e san Paolo, le uniche figure religiose umane scolpite direttamente sulla facciata.

Cicatrici della rivoluzione e arte sacra

La cattedrale ha attraversato non poche tempeste storiche. Sui portoni d'ingresso è ancora visibile il segno dell'impatto lasciato da colpi di cannone o d'arma da fuoco durante i disordini del 1915. In quegli anni di piena Rivoluzione Messicana, le truppe del generale Salvador Alvarado saccheggiarono gli interni, dando alle fiamme e distruggendo per sempre le pale d'altare lignee barocche e i preziosi arredi d'epoca.

Oggi, le spesse mura in pietra calcarea e le volte in pietra in stile moresco, che si librano a 22 metri d'altezza, creano un rifugio piacevolmente fresco e carico di echi contro il calore tropicale del mezzogiorno di Mérida.

Sull'altare maggiore troneggia oggi il "Cristo de la Unidad" (Cristo dell'Unità), alto ben 6,65 metri. Scolpito in legno di betulla nel 1967 dall'artista spagnolo Ramón Lapayese, questo imponente crocifisso simboleggia la riconciliazione tra l'eredità maya e quella spagnola.

La leggenda del Cristo de las Ampollas

Una cappella laterale custodisce il veneratissimo "Cristo de las Ampollas" (Cristo delle Vesciche). Secondo la tradizione popolare, la scultura originale fu intagliata nel tronco di un albero che brillava colpito dai fulmini senza mai bruciare. Nel 1651 sopravvisse miracolosamente all'incendio della chiesa di Ichmul, conservando sul legno i segni simili a bolle che gli hanno dato il nome, prima di essere trasferito a Mérida.

Un cuore spirituale sempre vivo

La Cattedrale di Mérida continua a essere la sede attiva dell'arcidiocesi cattolica dello Yucatán. Questo monumento storico è aperto tutti i giorni al pubblico per la preghiera, le messe e le visite culturali.