Plaza Grande a Mérida: storia e architettura

Plaza Grande si trova all'esatto centro della griglia cartesiana di Mérida, dove una città maya rasa al suolo fornì le pietre per erigere la circostante capitale coloniale. Chiamata ufficialmente Plaza de la Independencia, questa piazza fa da perno geografico, storico e civico della città, con la numerazione delle strade che si irradia proprio dal suo centro.

Fondata sull'antica T'hó

Fondata nel gennaio del 1542 da Francisco de Montejo «El Mozo», la piazza sorse direttamente sui resti dell'antico insediamento maya di T'hó. La piramide centrale maya, nota come Bakluumchan, venne smantellata per ricavare materiali da costruzione per la nuova città. I blocchi di calcare scolpiti di questo colle spianato finirono dritti nelle fondamenta e nei muri degli edifici coloniali circostanti, compresa la cattedrale. Una rovina maya rimase in piedi sul lato ovest della piazza addirittura fino al XVIII secolo.

Significato storico e teatro civico

Nel corso della sua storia, Plaza Grande ha vestito i panni più svariati: piazza d'armi per parate militari, tribuna per proclami reali e teatro di pubbliche esecuzioni. L'episodio più celebre fu l'esecuzione del capo della resistenza maya Jacinto Canek, dopo la sua ribellione del 1761. Durante la Rivoluzione messicana, nel novembre del 1915, la piazza divenne l'epicentro delle proteste anticlericali, culminate con l'assalto dei manifestanti all'adiacente cattedrale.

I quattro pilastri istituzionali

Delimitata da Calle 60, 61, 62 e 63, la piazza è presidiata ai quattro punti cardinali da altrettante istituzioni civiche e religiose. A est si erge la Catedral de San Ildefonso, una delle più antiche cattedrali continentali delle Americhe. A nord domina il Palacio de Gobierno, sede del potere esecutivo statale. Il lato meridionale ospita il Museo Casa de Montejo, residenza plateresca del XVI secolo perfettamente conservata, appartenuta alla famiglia fondatrice. A ovest, infine, si trova il Palacio Municipal, inconfondibile con la sua torre dell'orologio e i corridoi ad arcate.

La leggenda delle sillas confidentes

Gli ampi giardini ombreggiati di Plaza Grande sono costellati dalle iconiche sedute doppie in cemento bianco candido. Note come «sillas confidentes» o panchine «tú y yo», queste poltroncine a forma di S incastrate tra loro permettono a due persone di guardarsi dritto negli occhi, pur restando separate da un bracciolo. Introdotte nei parchi pubblici intorno al 1915 sotto il governatore Salvador Alvarado, si ispirano ai salotti francesi del Secondo Impero. La leggenda locale vuole che a inventarle sia stato un geloso padre yucateco, deciso a permettere al pretendente di corteggiare la figlia in pubblico garantendo un intimo contatto visivo senza alcuna vicinanza fisica.

Un vivace fulcro contemporaneo

Dopo un intervento di modernizzazione e ripavimentazione pedonale nel 2024, Plaza Grande resta il principale salotto all'aperto sia per gli abitanti che per i viaggiatori. La fitta chioma dei lauri d'India offre un prezioso riparo dalla morsa del caldo yucateco. La colonna sonora quotidiana è scandita dai rintocchi delle campane di San Ildefonso, dalle note itineranti dei chitarristi di trova yucateca e dallo schiocco ritmico delle cassette di legno dei lustrascarpe sotto i portici. La piazza accoglie di continuo venditori ambulanti, concerti di musica tradizionale, spettacoli di danze popolari come le vaquerías e mercati settimanali come Mérida en Domingo.