Convento de San Bernardino de Siena: storia e cenote

Sotto una fortezza del Cinquecento, un cenote sotterraneo custodisce l'arsenale sommerso di una guerra del XIX secolo. L'ex Convento de San Bernardino de Siena si erge come un monumento iconico a Valladolid, a guardia dell'estremità della Calzada de los Frailes, la via color pastello che collega la piazza centrale allo storico quartiere di Sisal.

Un avamposto francescano fortificato

Fondato dai frati francescani nel 1552 e completato intorno al 1560, il complesso fu progettato dall'architetto francescano Fray Juan de Mérida. È il secondo monastero francescano più grande della penisola dello Yucatán, superato solo da quello di Izamal. Concepito come monastero fortificato, o convento-fortaleza, l'edificio sfoggia possenti mura in pietra, merlature difensive, arcate del chiostro e una chiesa con volte in muratura.

Nato originariamente come avamposto di evangelizzazione e presidio difensivo contro le ribellioni locali, le sue alte e austere mura di pietra calcarea coronate da merli evocano una cittadella medievale europea calata in un paesaggio tropicale. All'interno, l'alta navata in pietra svela i resti di affreschi francescani del XVI secolo accanto a una pala d'altare barocca dorata.

L'ingegneria del Cenote Sis-Há

Il complesso fu costruito direttamente sopra il Cenote Sis-Há, che in lingua maya significa letteralmente "pozzo d'acqua fredda". Per garantire l'approvvigionamento idrico del convento e irrigare i giardini, sopra il cenote vennero eretti un acquedotto e una noria, una ruota idraulica protetta da un edificio ottagonale in muratura.

La cavità sotterranea presenta quattro aperture naturali verso l'esterno. Una si trova direttamente sotto le cucine per le faccende quotidiane, un'altra all'interno della struttura della noria e due si aprono all'aperto, nei terreni circostanti. Nel 1588, il cronista francescano Fray Antonio de Ciudad Real documentò con precisione il funzionamento della ruota idraulica sopra la vasta caverna. Ancora oggi, l'apertura a volta della noria lascia intravedere le acque scure del cenote sotterraneo.

La guerra delle caste e l'arsenale sommerso

Durante la guerra delle caste (1847-1848), il convento-fortezza divenne un rifugio di prima linea e una postazione militare durante gli scontri nel quartiere di Sisal. Quando la struttura fu assediata e abbandonata, i soldati gettarono le proprie armi nel cenote.

Le immersioni archeologiche condotte dall'INAH hanno successivamente recuperato dalle acque cannoni, moschetti, baionette, lance e munizioni. La tradizione locale narra anche che, durante il conflitto, le campane della chiesa furono sepolte nei terreni vicino alla cappella di San Roque per evitare che venissero fuse e trasformate in proiettili.

Il museo moderno e il video mapping

La chiesa continua a essere una parrocchia cattolica attiva. Alcune aree del chiostro e del piano superiore ospitano un museo che espone i reperti recuperati dal cenote e dai terreni circostanti, tra cui armi da fuoco della guerra delle caste, ceramiche coloniali e opere d'arte sacra.

Dal martedì alla domenica, la facciata esterna fa da sfondo a uno spettacolo gratuito di video mapping con proiezioni multiple intitolato "Noches de la heroica Valladolid". Lo show ripercorre la storia maya e coloniale di Valladolid sia in spagnolo che in inglese.