Palácio Nacional de Sintra: i camini gemelli

Sotto due imponenti camini bianchi alti 33 metri si nasconde la residenza reale medievale meglio conservata del Portogallo, vero e proprio cuore pulsante di Sintra. A differenza del Palácio da Pena o del Castelo dos Mouros, arroccati sulle alture, il Palácio Nacional de Sintra domina la piazza centrale della valle, Praça da República. Dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1995, è una vivida testimonianza di secoli di storia reale portoghese.

Un intreccio di stili architettonici

Il palazzo è una straordinaria fusione di stili: gotico, manuelino, mudéjar e rinascimentale. Gli interni custodiscono ricche collezioni di antiche piastrelle ispano-moresche, i celebri azulejos. Le sale sono impreziosite da azulejos mudéjar in rilievo dai motivi geometrici, mentre i soffitti a cassettoni ottagonali in legno sfoggiano raffinate finiture dorate. Nei cortili interni scorre ancora l'acqua come un tempo, proprio come nell'elegante fontana della Sala Araba.

Secoli di storia reale

Le origini del complesso risalgono al X o XI secolo, durante la dominazione islamica. Entrò ufficialmente a far parte dei beni della corona portoghese nel 1147, dopo la presa di Lisbona da parte di re Alfonso Henriques. Nei secoli successivi, i sovrani portoghesi lo scelsero spesso come residenza estiva per sfuggire alla calura o come rifugio sicuro durante le epidemie di peste a Lisbona.

Le grandi trasformazioni iniziarono all'inizio del Quattrocento con re Giovanni I, a cui si devono la monumentale cucina, la Sala dei Cigni e la Sala delle Gazze. All'inizio del Cinquecento, re Manuele I ampliò ulteriormente la struttura, aggiungendo sfarzosi dettagli in stile manuelino e la grandiosa Sala degli Stemmi.

I segreti delle stanze reali

Tra queste mura si nascondono innumerevoli aneddoti storici. La Sala delle Gazze deve il suo nome a un soffitto dipinto con 136 gazze ladre, ciascuna con un cartiglio che recita "Por bem" ("A fin di bene" o "In onore"). La leggenda narra che re Giovanni I commissionò il dipinto per mettere a tacere i pettegolezzi di corte, dopo essere stato sorpreso dalla regina Filippa di Lancaster mentre offriva una rosa e un bacio a una dama di compagnia.

Nella Sala degli Stemmi, la cupola lignea dorata esibisce gli scudi araldici delle 72 famiglie nobili più potenti del Portogallo cinquecentesco. Uno spazio, però, fu raschiato via per decreto reale. Una vera e propria cancellazione della memoria avvenuta nel Settecento, dopo la condanna a morte e la disgrazia della famiglia Távora, accusata di un presunto attentato a re Giuseppe I.

Sotto i due inconfondibili camini conici alti 33 metri si apre la spettacolare cucina monumentale. Uno spazio immenso, progettato per arrostire animali interi su focolari aperti, dai cinghiali ai cervi, e sfamare centinaia di cortigiani durante i grandi banchetti.

Da prigione reale a museo

Il palazzo non fu solo una reggia di delizie, ma anche un luogo di prigionia. Re Alfonso VI, deposto dal fratello, visse rinchiuso sotto stretta sorveglianza in una piccola stanza per gli ultimi nove anni della sua vita, fino alla morte nel 1683.

La residenza rimase in uso alla corona fino all'abolizione della monarchia portoghese nel 1910. Oggi il Palácio Nacional de Sintra è gestito da Parques de Sintra, Monte da Lua. Aperto al pubblico come casa museo, ospita appartamenti reali medievali e rinascimentali, arazzi e arti decorative. L'intero complesso è sottoposto a regolari interventi di restauro, compresi l'intonacatura specializzata e l'imbiancatura a calce dei suoi iconici camini monumentali.