Vecchio teatro nazionale slovacco: icona di Bratislava

Architettura neorinascimentale in piazza Hviezdoslav

L'edificio storico del Teatro Nazionale Slovacco domina con eleganza l'estremità orientale di piazza Hviezdoslav (Hviezdoslavovo námestie), nel cuore della Città Vecchia di Bratislava. Situato proprio sulla soglia tra il nucleo medievale e l'ampia passeggiata alberata nata dalla modernizzazione austro-ungarica del XIX secolo, il teatro resta uno dei punti cardinali dell'architettura cittadina.

Progettato dallo studio viennese di Ferdinand Fellner ed Hermann Helmer, celebri per aver firmato decine di teatri in tutta l'Europa centrale e orientale, l'edificio sfoggia uno stile eclettico e neorinascimentale. Fu eretto tra il 1884 e il 1886 dal costruttore locale Ignác Feigler Jr., prendendo il posto di un precedente teatro nobiliare del 1776 voluto dal conte Juraj Csáky. Il sipario si alzò ufficialmente il 22 settembre 1886 come Teatro Civico di Pressburg, con la messa in scena dell'opera Bánk bán di Ferenc Erkel.

Dettagli scultorei e busti sulla facciata

La rigorosa simmetria dell'esterno è ingentilita da una loggia ad archi al primo piano, una balconata finemente decorata da balaustre e frontoni classici. L'apparato scultoreo vanta un gruppo in pietra raffigurante la musa Talia, opera di Theodor Friedl, e alcuni putti che personificano la tragedia e la commedia, scolpiti da Viktor Tilgner.

Nelle nicchie ovali della facciata spiccano dei busti con una storia decisamente movimentata. A metà degli anni Trenta, le autorità municipali cecoslovacche rimossero i ritratti originali, che raffiguravano Johann Wolfgang von Goethe, William Shakespeare, Franz Liszt, József Katona e Mihály Vörösmarty, con l'intenzione di sostituirli con glorie culturali ceche e slovacche. Quei nuovi busti non vennero mai realizzati, lasciando le nicchie tristemente vuote per quasi settant'anni. Solo nel 2003 le copie dei ritratti originali sono tornate al loro posto, a eccezione di quello perduto di Vörösmarty, rimpiazzato da un busto inedito di Wolfgang Amadeus Mozart.

La fontana di Ganimede

Proprio davanti all'ingresso principale del teatro, sulla terrazza pedonale, si trova la Fontana di Ganimede, scolpita nel 1888 dall'artista nativo di Pressburg Viktor Tilgner. Finanziata dalla Prima Cassa di Risparmio di Bratislava, mostra nella parte superiore il mito classico di Zeus che, trasformatosi in aquila, rapisce il giovane Ganimede per portarlo sull'Olimpo.

Al di sotto di questa scena mitologica, la fontana rende omaggio alla fauna del vicino Danubio. Tilgner ha inserito dei putti che stringono tra le braccia quattro tipici pesci di fiume, una carpa, un siluro, un luccio e un pesce persico, circondati da tartarughe, rane e gamberi di fiume in bronzo lungo il bordo della vasca.

Evoluzione culturale e restauri

Nato per accogliere compagnie itineranti tedesche e ungheresi, il teatro assunse un ruolo istituzionale inedito dopo la nascita della Cecoslovacchia. Nel 1920 il neonato Teatro Nazionale Slovacco debuttò proprio qui, riunendo sotto lo stesso tetto compagnie stabili di opera, balletto e prosa.

Durante la Seconda guerra mondiale i bombardamenti aerei danneggiarono le fondamenta dell'edificio, rendendo necessari imponenti interventi di consolidamento nel 1949. Tra il 1969 e il 1972, l'architetto Rajmund Hirth guidò una radicale modernizzazione tecnica: la facciata storica, il foyer e la sala rimasero intatti, mentre verso piazza Komenského venne costruita un'ala annessa per gli uffici e gli spazi tecnici. Il palcoscenico è stato la sede principale dell'Opera e del Balletto dell'SND fino al 2007, quando il Teatro Nazionale Slovacco ha inaugurato il suo moderno complesso in via Pribinova, lungo la riva del Danubio.

Dal maggio 2021 l'antico teatro ha chiuso le porte agli spettacoli per via del forte degrado delle strutture e degli impianti di scena. L'intera programmazione è temporaneamente concentrata nella sede di via Pribinova, in attesa che i complessi progetti di restauro restituiscano nuova vita a questo gioiello dell'Ottocento.