Cattedrale di San Martino: il luogo delle incoronazioni di Bratislava

Adagiata su Rudnayovo námestie, proprio ai piedi della collina del Castello, la cattedrale di San Martino (Katedrála svätého Martina) è la chiesa metropolitana dell'arcidiocesi cattolica di Bratislava. Sorta sui resti di una precedente chiesa romanica del Santissimo Salvatore del XIII secolo e del cimitero parrocchiale adiacente, la cattedrale gotica iniziò a prendere forma all'inizio del Trecento, per poi essere consacrata ufficialmente nel 1452. Integrata nelle fortificazioni medievali della città, la sua possente torre occidentale fungeva un tempo da vero e proprio bastione difensivo.

L'epoca delle incoronazioni reali

In seguito alla conquista ottomana dell'Ungheria centrale e alla caduta della storica città d'incoronazione di Székesfehérvár dopo il 1526, Bratislava divenne la capitale amministrativa e il rifugio del regno ungherese. Tra il 1563 e il 1830, la cattedrale di San Martino fu la sede ufficiale delle incoronazioni del Regno d'Ungheria. In questo periodo, l'edificio ospitò le solenni cerimonie di dieci re, sette consorti reali e un'unica regina regnante, Maria Teresa, incoronata qui il 25 giugno 1741.

La prima incoronazione fu quella di Massimiliano II nel 1563, mentre la tradizione si concluse nel 1830 con Ferdinando V. Oggi lo storico corteo reale che attraversava la città è ricordato da piccole corone d'ottone incastonate nel selciato della Città Vecchia, che collegano idealmente la cattedrale alla Piazza Principale e alla chiesa dei Francescani.

Architettura gotica e la guglia con la corona

L'edificio a tre navate misura 69,37 metri di lunghezza, 22,85 di larghezza e 16,02 di altezza, ed è dominato da una torre di ben 85 metri. Al posto della consueta croce cristiana, la cima della guglia è coronata da una copia dorata della Corona di Santo Stefano d'Ungheria da 300 chili, adagiata su un cuscino. Una leggenda locale sosteneva che il cuscino fosse abbastanza grande da ospitare carrozza e cavalli, anche se nella realtà misura all'incirca tra 1,2 e 1,35 metri di lato.

Nei secoli la torre ha affrontato profonde trasformazioni. Nel 1760 un fulmine colpì la guglia gotica originale, e la versione barocca costruita al suo posto andò distrutta in un incendio nel 1835. Nel 1847 la torre venne infine ricostruita in stile neogotico per accogliere la riproduzione della corona dorata, mentre tra il 1869 e il 1877 gli interni furono sottoposti a un radicale programma di ri-goticizzazione.

Statue di piombo e cripte sotterranee

All'interno della cattedrale svetta una scultura barocca del Settecento che ritrae san Martino mentre divide il mantello con un mendicante, concepita dallo scultore austriaco Georg Raphael Donner tra il 1734 e il 1744 come parte dell'altare maggiore originario. Fusa in piombo anziché nel classico bronzo o scolpita in pietra, l'opera è considerata la prima scultura monumentale sacra di impronta laica realizzata in questo metallo in tutta l'Europa centrale.

Sotto il pavimento della chiesa, una stretta e ripida scalinata di pietra scende nelle cripte sepolcrali, fino a sei metri di profondità. Qui sotto l'aria si fa sensibilmente più fredda, tra file silenziose di lapidi funerarie.

Trasformazioni urbane e vita di oggi

La cattedrale di San Martino fa da cerniera tra i vicoli pedonali del cuore medievale di Bratislava, tra cui via Kapitulská e via Panská, e la salita che porta verso il Castello. Tra la fine degli anni Sessanta e i primi anni Settanta, i piani urbanistici del regime comunista rasero al suolo lo storico quartiere ebraico, piazza Rybné e la sinagoga neologa del 1893 in stile moresco per far spazio a una superstrada a quattro corsie diretta al ponte SNP, condannando le mura della cattedrale a convivere con il traffico veloce a pochi metri. Nello spazio rimasto libero accanto all'edificio si trovano oggi un memoriale dell'Olocausto e una sagoma commemorativa della sinagoga.

Oggi la cattedrale porta avanti la sua missione liturgica con messe quotidiane in slovacco e celebrazioni domenicali in latino. Al di fuori degli orari delle funzioni, le navate, la camera del tesoro e le cripte sono aperte alle visite. La chiesa è anche il fulcro delle annuali Giornate dell'Incoronazione, la manifestazione cittadina che rievoca le cerimonie reali con figuranti in costume d'epoca.