Plaza Nueva a Bilbao: storia, architettura e cultura

Il cuore neoclassico di Bilbao

Plaza Nueva, conosciuta ufficialmente in basco come Plaza Barria, è una piazza neoclassica racchiusa di 3.400 metri quadrati incastonata nel Casco Viejo di Bilbao. Nata per offrire uno spazio pubblico ampio e salubre, lontano dall'intrico denso delle Siete Calles medievali, la piazza fa da cerniera architettonica tra il quartiere mercantile trecentesco e il borghese Ensanche ottocentesco, al di là dell'estuario del Nervión. Il nome serve a distinguerla dalla storica Plaza Vieja, la vecchia piazza affacciata sul fiume vicino alla chiesa di San Antón.

Architettura e geometrie racchiuse

La piazza è delimitata da edifici perimetrali a quattro piani che poggiano su 64 archi a tutto sesto in pietra, sorretti da pilastri quadrati e semicolonne doriche. Cinque passaggi a volta, chiamati tradizionalmente cuevas, conducono all'interno. Se quattro facevano parte del progetto originario, il passaggio verso Calle del Correo è stato aggiunto solo in seguito, dopo che l'isolato aveva subito danni durante la guerra civile spagnola.

Sul lato nord svetta l'edificio istituzionale più importante della piazza: costruito in origine per la Deputazione forale di Biscaglia (Diputación Foral de Bizkaia), ospitò in seguito il Banco de Bilbao e accoglie oggi Euskaltzaindia, la Reale Accademia della Lingua Basca. Sul frontone spiccano un antico orologio e lo stemma scolpito in pietra della Signoria di Biscaglia (Señorío de Vizcaya). Sotto l'uniforme pavimentazione in pietra si nasconde un parcheggio sotterraneo costruito nel 1966, che spazzò via i giardini ottocenteschi un tempo ombreggiati da magnolie e acacie.

L'evoluzione e la laguna veneziana del 1872

Concepita nel 1786 dall'architetto illuminista Silvestre Pérez, Plaza Nueva richiese ben 65 anni di lavori prima dell'apertura ufficiale nel 1851, sotto la guida degli architetti Antonio Echevarría e Avelino Goikoetxea. Re Ferdinando VII ne sostenne la costruzione vincendo la fiera resistenza dei proprietari terrieri locali, anche se la statua reale prevista al centro venne accantonata dopo la sua morte nel 1833 e la virata liberale della città. Dal 1939 al 1980 il regime franchista ribattezzò il luogo Plaza de los Mártires, prima che gli venisse restituito il nome tradizionale.

La perfetta tenuta stagna della piazza rese possibile, nel 1872, uno spettacolo cittadino straordinario in occasione della visita di re Amedeo I. Le autorità sigillarono tutti gli accessi ad arco e allagarono l'invaso fino a trasformarlo in un vero canale veneziano. In costume da gondolieri, gli abitanti del posto si sfidarono su gondole decorate scivolando sull'antico selciato, una bizzarria memorabile immortalata dal pittore Manuel Losada nella tela Fiesta veneciana en la Plaza Nueva.

Vita sociale e cultura moderna

Plaza Nueva rimane uno dei fulcri irrinunciabili della vita sociale di Bilbao. Sotto le gallerie porticate del piano terra si alternano locali celebri come il Café Bilbao, il Bar Sorginzulo e La Olla, cuore pulsante della tradizione del txikiteo, il rito di spostarsi di bar in bar gustando pintxos e vino. I 64 archi in arenaria offrono un riparo provvidenziale dal sirimiri, la frequente pioggerellina atlantica, e rimbalzano il chiacchiericcio animato e il tintinnio dei bicchieri in un'atmosfera sonora carica d'energia.

Oltre ai piaceri della tavola quotidiana, la piazza fa da cornice a momenti comunitari come concerti comunali, spettacoli di danze folkloristiche basche e la fiera agricola di Santo Tomás a dicembre. Nel 2008 e nel 2009 ha persino accolto la finale del Grand Slam di scacchi all'interno di una spettacolare struttura in vetro. E ogni domenica mattina, la pietra del selciato si riempie con un mercato all'aperto di collezionismo, tra libri rari, monete, francobolli, minerali e vinili d'epoca.