Mercato della Ribera: la storica dispensa culinaria di Bilbao

Visto dalla strada e dalle rive del fiume, il profilo curvo a prua del Mercato della Ribera ricorda un imponente transatlantico Art Déco ormeggiato lungo l'estuario del Nervión. Posto a guardia dell'estremità meridionale delle Siete Calles, il centro storico cittadino, questo mercato è da sempre la vera dispensa gastronomica di Bilbao.

Un secolo di architettura modernista

Progettato dall'architetto basco Pedro Ispizua e inaugurato ufficialmente nell'agosto del 1929, l'attuale edificio in cemento ha preso il posto di una vecchia tettoia ottocentesca in ghisa. Ispizua, allievo di Antoni Gaudí con cui collaborò alla Sagrada Família, ha fuso razionalismo funzionale e Art Déco con un monumentale eclettismo basco.

La struttura si estende per circa 10.000 metri quadrati distribuiti su tre livelli. Nonostante le dimensioni colossali, all'interno non troverai nemmeno una colonna: Ispizua ha impiegato capriate in cemento a sbalzo per garantire una visuale completamente aperta su tutto lo spazio. Grandi vetrate decorate a motivi floreali proiettano riflessi colorati sull'acqua e inondano i corridoi di luce naturale diffusa.

Sopravvissuto alla storia sull'estuario

Le attività commerciali su questa banchina affondano le radici nel XIV secolo, quando l'area ospitava la medievale Plaza Vieja. Qui attraccavano i pescherecci per scaricare il pescato, mentre i contadini baschi vendevano i frutti della terra.

La struttura moderna ha attraversato momenti storici memorabili, resistendo persino alla drammatica alluvione che sommerse Bilbao nell'agosto del 1983. Tra il 2009 e il 2015, il complesso è stato sottoposto a importanti interventi di consolidamento e restauro, riuscendo a unire la gastronomia contemporanea ai banchi tradizionali. Nel 1990, il Guinness dei primati lo ha riconosciuto come il mercato coperto municipale più grande d'Europa.

Prodotti freschi e gastronomia basca

Oggi il Mercato della Ribera è un vivace mercato quotidiano, organizzato su più piani con logica impeccabile. Il livello del fiume è il regno di pescherie e frutti di mare, il primo piano ospita macellerie e salumi, mentre al secondo trovi frutta, verdura e i rinomati formaggi baschi.

Oltre alla spesa di tutti i giorni, il mercato è una meta gastronomica irresistibile. Un'area gastrobar dedicata sforna pintxos, gildas e ottimo vino basco, mentre un jazz café affacciato sul fiume propone musica dal vivo. Inoltre, secondo una deliziosa consuetudine locale, i ristoranti del mercato cucinano al momento la carne o il pesce freschissimo appena acquistato dai banchi al piano inferiore.