Teatro Arriaga: il teatro dell'opera neobarocco di Bilbao

Architettura e ispirazione parigina

Il Teatro Arriaga si affaccia su Plaza del Arriaga, lungo le sponde del fiume Nervión, segnando il passaggio tra i vicoli medievali del Casco Viejo di Bilbao e l'eleganza ottocentesca dell'Ensanche. Progettato dall'architetto municipale Joaquín Rucoba, autore anche del municipio cittadino, l'edificio si ispira apertamente al Palais Garnier di Parigi, capolavoro di Charles Garnier. I lavori iniziarono nel 1886 e il teatro aprì ufficialmente i battenti il 31 maggio 1890, prendendo il posto del fatiscente Teatro de la Villa.

L'esterno sfoggia una facciata neobarocca in stile eclettico francese, scolpita in pietra arenaria e calcare. Il profilo curvo e convesso è incorniciato da due torrette angolari poligonali sormontate da cupole. Lungo il prospetto, portefinestre ad arco, lesene e sculture allegoriche dedicate alle arti sceniche dialogano con balconate sontuose. Sotto il cornicione fa capolino una teoria di grotteschi mascheroni in pietra, mentre un elegante orologio classico corona l'attico, stagliandosi contro la linea mansardata del tetto.

Il prodigio dietro il nome

Il teatro rende omaggio al compositore prodigio Juan Crisóstomo de Arriaga (1806–1826), gloria di Bilbao. Nato il 27 gennaio 1806, esattamente cinquant'anni dopo Wolfgang Amadeus Mozart, Arriaga mostrò fin da piccolo un talento musicale straordinario, componendo un'opera lirica a soli 13 anni. A 17 insegnava già come assistente al Conservatorio di Parigi.

La sua brillante carriera si interruppe bruscamente nella capitale francese, dove morì per consunzione polmonare o tubercolosi dieci giorni prima di compiere vent'anni. Dopo la sua scomparsa prematura venne sepolto in una fossa comune senza lapide, ma la sua eredità musicale continua a vivere nel tempio teatrale più prestigioso di Bilbao.

Disastri e restauri

Nel corso della sua storia, il Teatro Arriaga è sopravvissuto a devastazioni imponenti. Il 22 dicembre 1914, un violento incendio ne sventrò completamente la sala principale. Se gli interni andarono perduti, la facciata neobarocca in pietra rimase in piedi. Seguì un accurato intervento di ricostruzione che permise al teatro di riaprire i battenti il 5 giugno 1919.

Decenni dopo, una nuova catastrofe colpì la struttura durante l'Aste Nagusia dell'agosto 1983. Piogge torrenziali provocarono l'esondazione del fiume Nervión, riversando fango e acqua nel centro storico e allagando i piani inferiori dell'edificio. Il disastro rese necessaria una profonda revisione strutturale e un restauro integrale, culminati nella riapertura ufficiale del 1986.

Programmazione culturale e tradizioni festive

Gestito dal Comune di Bilbao tramite la società municipale Centro de Actividades Culturales del Teatro Arriaga, il teatro è il fulcro delle arti sceniche cittadine. Il suo cartellone spazia dall'opera alla prosa classica, dalla danza ai concerti contemporanei e ai musical, offrendo anche visite guidate tra gli ambienti storici, come lo scalone imperiale, il foyer e la grande sala da 1.200 posti.

L'edificio svolge inoltre un ruolo fondamentale nella vita comunitaria. Ogni agosto, dal balcone centrale del primo piano ha luogo il lancio del txupinazo, il razzo pirotecnico che inaugura ufficialmente l'Aste Nagusia di Bilbao, accompagnato dall'apparizione della mascotte delle feste, la celebre bambola gigante Marijaia.