Guida al Barrio del Pópulo di Cadice e al suo Teatro Romano nascosto

Il Barrio del Pópulo, cuore antico di Cadice, custodisce un segreto straordinario tra le sue vie medievali: i resti di un colossale Teatro Romano. Questa struttura, una delle più antiche e grandi dell'intero Impero Romano, è rimasta completamente nascosta e dimenticata per oltre 1.600 anni, sepolta da secoli di costruzioni, fino alla sua riscoperta casuale nel 1980.

Storia del Barrio del Pópulo

La storia del Barrio del Pópulo inizia con la fondazione fenicia di Gadir nel 1100 a.C., che lo rende uno degli insediamenti abitati più antichi dell'Europa occidentale. Il suo attuale carattere medievale è definito da tre archi del XIII secolo: l'Arco de la Rosa, l'Arco de los Blancos e l'Arco del Pópulo. Il nome del quartiere deriva da un dipinto del XVI secolo raffigurante la Vergine Maria, posto sopra una delle porte, che recava l'iscrizione "Ora pro populo" ("prega per il popolo").

Nel corso della sua storia, il quartiere è stato testimone di eventi significativi, come il sacco della città da parte di Francis Drake nel 1596 e la resistenza contro le truppe francesi durante la guerra d'indipendenza spagnola. Le sue stradine acciottolate testimoniano il suo passato stratificato, che include i periodi fenicio, romano, visigoto e arabo.

Il Teatro Romano di Gades

Costruito intorno al 70 a.C. sotto il patrocinio di Lucio Cornelio Balbo e di suo nipote, il Teatro Romano era il fulcro di una nuova espansione urbana in quella che allora si chiamava Gades. Con una cavea (gradinata) dal diametro di oltre 120 metri, poteva ospitare tra i 10.000 e i 12.000 spettatori, un numero considerevole, data la popolazione della città stimata in 50.000 abitanti. Ciò lo rendeva uno dei teatri più grandi dell'Impero Romano e il più antico conosciuto in Spagna.

La struttura fu costruita utilizzando la locale "piedra ostionera", marmo e cemento romano, sfruttando un pendio naturale per le sue gradinate paraboliche. Funzionava come un centro culturale e sociale di vitale importanza, citato da autori classici come Cicerone e Strabone. Il teatro fu abbandonato verso la fine del III o l'inizio del IV secolo d.C. e in seguito saccheggiato per recuperarne i materiali.

Dalla fortezza alla riscoperta

Dopo il suo abbandono, la storia del teatro divenne una storia di sepolture e riutilizzi. Servì come fondamenta per una fortezza islamica e più tardi, nel XIII secolo, il re Alfonso X "il Saggio" ordinò la costruzione del castello medievale della Villa direttamente sopra le sue rovine. Questa stratificazione storica nascose completamente il teatro, la cui esistenza era nota solo attraverso testi antichi, fino a quando i lavori archeologici del 1980 non lo riportarono casualmente alla luce.

Il quartiere e il teatro oggi

Oggi, il Barrio del Pópulo è un quartiere vivace e compatto che funge da museo a cielo aperto. Le sue strade labirintiche e pedonali sono piene di taverne, ristoranti e bar che servono specialità gastronomiche locali. Il quartiere è anche un centro di eventi culturali, tra cui i gruppi di Carnevale e un mercato andaluso annuale.

Il Teatro Romano è un sito archeologico attivo, parzialmente scavato e aperto al pubblico con ingresso gratuito. Un centro visitatori, inaugurato nel 2015, offre un contesto attraverso modelli e video, con portali in vetro che permettono di vedere l'area scavata delle gradinate. Gli scavi sono ancora in corso, anche se le parti più monumentali del teatro, compreso il palcoscenico principale, rimangono sepolte sotto gli edifici moderni del quartiere Pópulo.