Il Peace Bridge di Derry: storia, architettura e attraversamento

Unire Derry attraverso il fiume Foyle

Il Peace Bridge è una passerella ciclo-pedonale strallata e auto-ancorata che attraversa il fiume Foyle a Derry/Londonderry. Inaugurato ufficialmente il 25 giugno 2011, collega lo storico quartiere di Cityside, nei pressi di Guildhall Square, con Ebrington Square e St Columb's Park sulla riva di Waterside. Realizzato con un costo compreso tra i 14 e i 14,7 milioni di sterline, il ponte è stato finanziato in gran parte dal programma SEUPB PEACE III dell'Unione Europea, insieme ai contributi dei governi nordirlandese e irlandese.

Terzo attraversamento del fiume Foyle a Derry, dopo il Craigavon Bridge del 1933 e il Foyle Bridge del 1984, il Peace Bridge è il primo dedicato esclusivamente alla mobilità attiva e non motorizzata. Oltre a superare le acque soggette a marea del fiume, il suo approdo orientale scavalca direttamente la linea ferroviaria attiva che porta alla stazione di Waterside.

Design architettonico e una stretta di mano strutturale

Progettato dallo studio WilkinsonEyre Architects in collaborazione con la società di ingegneria AECOM, il ponte presenta un caratteristico tracciato curvilineo. Invece di tirare dritto, disegna una curva a "S" sostenuta da due piloni inclinati in acciaio alti 36 metri, che sporgono in direzioni opposte a partire dai basamenti immersi nel fiume. A metà della traversata, i cavi strutturali e le passerelle si sovrappongono, dando corpo all'idea di una stretta di mano fisica sopra le acque.

La campata principale del ponte misura circa 235 metri, per una lunghezza strutturale complessiva che tocca i 312 metri. L'impalcato ha una larghezza compresa tra 3,5 e 4,5 metri, con panchine integrate lungo il tragitto che ti invitano a fermarti sospeso sull'acqua. Trovandosi a cielo aperto sul fiume, il percorso ti espone alla viva brezza del Foyle e al mormorio delle correnti sottostanti, il tutto senza il minimo disturbo del traffico a motore.

Rigenerazione e valore simbolico

Storicamente, durante i decenni del conflitto, il fiume Foyle ha funzionato sia da barriera fisica sia da linea di demarcazione comunitaria, separando la sponda di Cityside, a maggioranza nazionalista, da quella di Waterside, a prevalenza unionista. Sulla riva orientale, le Ebrington Barracks hanno fatto da base militare britannica fortificata per oltre 160 anni, fino alla loro dismissione nel 2003 nel quadro del processo di pace.

Per restituire alla vita civile questo ex avamposto militare, la società di rigenerazione urbana Ilex ha promosso con tenacia la realizzazione del ponte. Il cantiere ha dovuto superare ostacoli non indifferenti, compreso il gelido inverno 2010-2011, quando nevicate eccezionali e lastroni di ghiaccio sul fiume bloccarono i lavori per quasi tre settimane. Una volta completato, il passaggio è diventato uno dei simboli civici più autentici e duraturi nati all'indomani dell'Accordo del Venerdì Santo.

Il ruolo nella vita cittadina

Accessibile 24 ore su 24, il Peace Bridge è oggi un'arteria fondamentale che mette in comunicazione i nodi di trasporto, la storica città murata del XVII secolo e i poli culturali contemporanei. Dal giorno della sua apertura, ha registrato milioni di passaggi.

L'approdo orientale su Ebrington Square è diventato uno scenario d'elezione per concerti all'aperto, mercati, mostre ed eventi pubblici, con il Peace Bridge a fungere da corridoio pedonale d'accesso che convoglia i visitatori da e verso il cuore pulsante della città.