Colunata da fonte termal: o géiser Vřídlo de Karlovy Vary

Situada na Divadelní náměstí, ao longo das margens do rio Teplá, a Colunata da fonte termal acolhe a Vřídlo (Fonte n.º 1), a nascente natural mais quente e com maior caudal de toda a República Checa. Ponto nevrálgico do centro termal histórico de Karlovy Vary, esta colunata liga marcos a montante, como o Grandhotel Pupp, aos passeios pedonais a jusante, constituindo a espinha dorsal hidrológica que permitiu a inclusão da cidade na lista da UNESCO das Grandes Cidades Termais da Europa.

A força do géiser Vřídlo

No coração da colunata ergue-se o géiser Vřídlo, um fenómeno termal natural alimentado por reservatórios subterrâneos profundos. As análises hidrogeológicas revelam que esta água começou como chuva, infiltrando-se nas fraturas do leito rochoso há cerca de 35 000 anos, em pleno Plistocénico. Impelida para cima pela pressão natural de dióxido de carbono a partir de profundidades entre os 2000 e os 2500 metros, a água irrompe a temperaturas que atingem entre os 72 °C e os 73,4 °C.

O géiser debita cerca de 2000 litros de água mineral por minuto, projetando-se até 12 metros de altura sob uma lanterna envidraçada em forma de prisma octogonal. Esta descarga monumental traz à superfície entre 18 e 20 toneladas de sais minerais dissolvidos todos os dias. O próprio pavilhão enche-se de um calor radiante avassalador, de uma humidade densa e de um aroma mineral penetrante, tendo sempre como pano de fundo o rugido contínuo da coluna térmica em ascensão.

Evolução arquitetónica e traço moderno

A atividade termal deste local foi abrigada por sucessivas estruturas desde que a cidade obteve carta de foral, por volta de 1370, concedida pelo imperador Carlos IV. Após séculos de abrigos rudimentares em madeira, de um pavilhão barroco tardio e de um edifício de estilo Império de 1826 concebido por Josef Esch, os arquitetos vienenses Ferdinand Fellner e Hermann Helmer construíram aqui, entre 1878 e 1879, uma colunata neorrenascentista em ferro fundido. Contudo, os vapores minerais corrosivos desgastaram o ferro, ditando o seu desmantelamento em 1939, sob administração nazi, para reaproveitar o metal no esforço de guerra.

Após décadas sob uma estrutura provisória de madeira, a atual colunata funcionalista foi construída entre 1969 e 1975 a partir de desenhos do arquiteto checo Jaroslav Otruba. Erguido em betão armado e amplos painéis de vidro, o edifício mantém uma presença modernista marcante no meio da arquitetura historicista da cidade. O desgaste severo provocado pelos vapores forçou o encerramento do pavilhão interior do géiser em 2016, período em que o repuxo foi temporariamente desviado para uma bacia no pátio exterior. Concluídas reparações técnicas profundas, o géiser voltou oficialmente a funcionar no interior em maio de 2022. Embora uma petição pública tenha tentado demolir o imóvel para erguer uma réplica da colunata de ferro fundido de 1879, o referendo municipal acabou por falhar devido à fraca afluência às urnas.

Distribuição balneológica e visitas ao subsolo

Mais do que um mero pavilhão turístico, a colunata funciona como a principal estação de distribuição balneológica de Karlovy Vary. A infraestrutura regula e bombeia água mineral termal diretamente para os sanatórios e estâncias termais de todo o vale, abastecendo tratamentos e banhos terapêuticos. No átrio público, vários dispensadores permitem aos visitantes provar a água, que deixa no palato um travo salgado, alcalino e metálico devido às elevadas concentrações de sódio, bicarbonato e sulfato.

Os visitantes podem também participar em visitas guiadas às entranhas técnicas da infraestrutura, conhecidas como Podzemí Vřídla. Estes circuitos subterrâneos revelam câmaras com canalizações históricas, sistemas de regulação de água e imponentes depósitos calcários formados pela acumulação contínua de minerais.

A petrificação das «rosas de pedra»

Como a água termal contém cerca de 6,5 gramas de minerais dissolvidos por litro, precipita aragonite (frequentemente designada «pedra de Carlsbad») sobre qualquer superfície com que contacte. As canalizações subterrâneas exigem uma desincrustação constante e substituições regulares para manter os canais desimpedidos.

A administração municipal das nascentes aproveita esta rápida cristalização para moldar as emblemáticas «rosas de pedra» da cidade (kamenné růže). Rosas de papel feitas à mão são suspensas sob os salpicos de água termal mineralizada, debaixo da colunata, durante uma a duas semanas. À medida que a aragonite e os óxidos de ferro cobrem o papel, as pétalas delicadas transformam-se em recordações pesadas de pedra castanho-avermelhada, vendidas nas lojas da colunata a par com as tradicionais canecas térmicas caneladas em porcelana.