Mémorial de l'Abolition de l'Esclavage em Nantes

Mesmo debaixo do cais onde centenas de navios negreiros outrora se equipavam para partir, Nantes escavou um espaço subterrâneo para confrontar a verdade desconfortável por trás da sua riqueza do século XVIII. O Mémorial de l'Abolition de l'Esclavage resgata um local de trauma histórico, transformando um antigo parque de estacionamento no cais num espaço público e cívico dedicado aos direitos humanos.

Nantes e o tráfico transatlântico de escravos

Entre meados do século XVII e meados do século XIX, Nantes operou como o principal porto negreiro de França. A cidade orquestrou mais de 1800 expedições transatlânticas, representando cerca de 43% de todas as viagens negreiras francesas, e deportou mais de 550 000 africanos escravizados. O Quai de la Fosse era o cais histórico onde estes navios mercantes atracavam, se armavam e partiam.

Nantes lucrou fortemente com o tráfico e as indústrias associadas. A cidade resistiu ativamente à primeira abolição da escravatura pela Revolução Francesa, em 1794, celebrou a sua reinstalação em 1802 e continuou o tráfico ilegal de escravos até 1831. Após décadas de silêncio público, o vandalismo de um memorial estudantil em 1998 levou as autoridades locais a confrontar formalmente esta história. Hoje, o memorial oferece um contraponto sóbrio aos imponentes palacetes do século XVIII da Île Feydeau, erguidos por abastados negociantes de escravos.

Design e arquitetura

Concebido por Krzysztof Wodiczko e Julian Bonder, o memorial abriu a 25 de março de 2012. À superfície, um passadiço exibe 2000 placas de vidro incrustadas no chão. Destas, 1710 mostram os nomes e as datas de partida dos navios negreiros de Nantes. Algumas revelam um paradoxo histórico chocante, exibindo nomes republicanos franceses como La Liberté e L'Égalité em embarcações destinadas ao tráfico humano. As restantes 290 placas identificam portos africanos, entrepostos comerciais e destinos de desembarque nas Américas.

Sob a superfície, estende-se uma galeria subterrânea de betão à vista com 90 metros de comprimento. O corredor estreito evoca o confinamento claustrofóbico do porão de um navio. Aberturas entre os pilares de suporte revelam o fluxo do rio Loire, deixando o murmúrio da água ecoar no interior enquanto a luz ambiente reflete do rio para as paredes inclinadas de vidro fosco.

Vozes de liberdade e abolição

Perto da entrada do corredor subterrâneo, a palavra "Liberdade" está gravada em vidro em 47 idiomas falados nas regiões afetadas pelo tráfico de escravos. A galeria subterrânea apresenta uma parede de vidro de 90 metros de comprimento, gravada com o Artigo 4.º da Declaração Universal dos Direitos Humanos e cronologias históricas.

A parede exibe ainda citações ao longo de cinco séculos de figuras dos direitos humanos e resistentes históricos, incluindo Toussaint Louverture, Olaudah Equiano, Nelson Mandela e Martin Luther King Jr. Além disso, o memorial liga-se fisicamente a esta memória ao confrontar com a Passerelle Victor-Schoelcher, uma ponte pedonal batizada em honra do político que redigiu o decreto de 1848 que aboliu a escravatura nos territórios franceses.

Visitar o memorial

O memorial é um espaço público de acesso gratuito, aberto todos os dias, sem necessidade de reserva. Funciona como parte de um itinerário pedonal urbano, ligado por painéis educativos ao Museu de História de Nantes, no Château des ducs de Bretagne.

O corredor subterrâneo encerra em feriados específicos, incluindo 1 de janeiro, 1 de maio, 1 de novembro e 25 de dezembro, bem como em períodos de cheia do rio Loire. O encerramento anual programado para manutenção está previsto de 18 a 30 de janeiro de 2027.