Place Royale: a monumental praça central de Nantes

A Place Royale impressiona pela sua escala monumental, dominada por uma exuberante fonte central que celebra os rios locais e a mitologia. Apesar do nome real, esta praça imponente nunca teve a estátua de um rei, o que a distingue de outras praças reais por essa França fora. Em vez de coroar um monarca, coroa a própria cidade de Nantes.

Uma transformação urbana neoclássica

Projetada em 1786 por Mathurin Crucy e construída em 1790, a Place Royale ergue-se sobre as antigas muralhas medievais. A praça fazia parte de um plano urbano mais amplo para modernizar Nantes com grandes artérias comerciais, ilustrando a transição da cidade para um próspero porto fluvial marítimo e centro industrial.

Totalmente calcetada a granito, a praça situa-se num dos pontos mais baixos do centro de Nantes, servindo como cruzamento principal para nove ruas adjacentes. A sua geometria singular, que combina uma secção retangular com um topo ocidental semicircular, é tradicionalmente descrita como um "espelho de toucador" (miroir de toilette). Serve de âncora a um passeio clássico que liga marcos históricos do centro, como a Rue Crébillon, a Passage Pommeraye e a Place Graslin.

A fonte monumental

O centro da praça é dominado por uma monumental fonte de granito e mármore com três níveis. Inaugurada em 1865 e projetada por Henri-Théodore Driollet, a estrutura glorifica a economia marítima e industrial da região.

A estátua que coroa a fonte é uma alegoria de Nantes em mármore branco, representada como uma mulher coroada a empunhar um tridente. As figuras de bronze em redor, esculpidas por Daniel Ducommun de Locle e Guillaume Grootaërs, representam o rio Loire e quatro dos seus afluentes (o Erdre, o Sèvre, o Cher e o Loiret), juntamente com oito génios montados em golfinhos a chafar água, simbolizando o comércio local. Os elementos em bronze foram fundidos por Jean-Simon Voruz, o mesmo fundador responsável pela escadaria de ferro fundido na vizinha Passage Pommeraye. A água jorrante e a névoa da fonte contrastam vivamente com as fachadas neoclássicas de pedra pálida e uniforme que envolvem a praça.

História e uso contemporâneo

A praça passou por várias mudanças de nome ao ritmo das convulsões políticas em França, tendo sido Place Impériale e Place de l'Égalité antes de se fixar definitivamente como Place Royale em 1852. Após sofrer pesados bombardeamentos aéreos durante a Segunda Guerra Mundial, as fachadas neoclássicas e a própria praça foram alvo de uma meticulosa reconstrução entre 1945 e 1961.

Durante grande parte do final do século XX, a Place Royale funcionou como uma rotunda movimentada para automóveis. Após a sua total pedonalização entre 2007 e 2011, tornou-se o principal ponto de encontro público para eventos cívicos, manifestações políticas e lazer. Repleta de lojas, cafés e restaurantes animados, a praça acolhe regularmente instalações de arte contemporânea, incluindo obras do festival anual Le Voyage à Nantes.