Guia do museu de arte asiática de Corfu

Aprecia a imponência neoclássica deste grande palácio que se ergue com distinção no limite da praça. Situado no topo norte da Spianada, o Palácio de São Miguel e São Jorge marca a transição entre os antigos bairros venezianos de Corfu e o planeamento urbano britânico do século XIX. Hoje, este edifício monumental acolhe o Museu de Arte Asiática de Corfu, o único museu na Grécia totalmente dedicado à arte e às antiguidades da Ásia.

Um palácio britânico numa ilha grega

Construído entre 1819 e 1824, o palácio foi concebido pelo engenheiro militar britânico coronel Sir George Whitmore. A estrutura foi erguida em pedra calcária branca importada de Malta, recorrendo à perícia de mestres pedreiros malteses que trabalharam lado a lado com mão de obra militar britânica.

O exterior de tom pálido e marcado pelo tempo exibe uma fusão entre o estilo Regência e o Neoclassicismo revivalista grego. Entre os seus elementos mais marcantes destacam-se uma ampla colunata dórica e uma cornija adornada com relevos esculpidos em pedra. Estes relevos retratam os emblemas das sete Ilhas Jónicas, ladeados por proas de navios clássicos que evocam a mítica Feácia.

Uma história de impérios em mudança

O palácio foi originalmente encomendado durante o Protetorado Britânico por Sir Thomas Maitland. Teve múltiplos fins administrativos, funcionando como residência do Alto Comissário, sala de reuniões do Senado Jónico e sede da Ordem de São Miguel e São Jorge.

Após a unificação das Ilhas Jónicas com a Grécia em 1864, o edifício passou a servir de residência à família real grega. O palácio sofreu danos significativos e pilhagens durante a Segunda Guerra Mundial e a Guerra Civil Grega, período em que serviu também de abrigo a refugiados. O edifício foi alvo de profundas obras de restauro na década de 1950, com novas intervenções estruturais concluídas antes da Cimeira da União Europeia de 1994.

O legado de Gregorios Manos

O museu em si nasceu da dedicação de Gregorios Manos, diplomata grego e antigo embaixador na Áustria. Em 1919, Manos doou uma coleção de cerca de 9500 peças asiáticas, depois de despender quase toda a sua fortuna pessoal e pensão em leilões de Paris e Viena para as adquirir. O museu abriu oficialmente as portas ao público em 1928.

Em 1973, o embaixador Nikolaos Hadjivassiliou expandiu a coleção ao doar cerca de 400 obras da Índia e do Sudeste Asiático. Esta adição alargou o horizonte da instituição, dando origem ao seu nome atual.

Tesouros do Extremo Oriente e salas de aparato reais

Hoje, o museu é gerido pelo Ministério da Cultura Helénico e alberga mais de 15 000 artefactos asiáticos. O contraste cultural é fascinante: porcelana imperial chinesa, esculturas budistas de Gandara e armaduras de samurais japoneses partilham o espaço com a elegância histórica do estilo Regência britânico.

Além das galerias de arte, o palácio preserva várias salas de aparato cerimoniais. A Sala do Trono, a Sala de Jantar de Gala e a Sala do Senado Jónico mantêm-se meticulosamente restauradas. O interior organiza-se em torno de um imponente átrio central de dois pisos, pontuado por colunas jónicas e cenas inspiradas na Odisseia de Homero, fundindo o património mitológico grego com o traço britânico em perfeita harmonia. Uma ala do complexo acolhe ainda a Galeria de Arte Municipal de Corfu.