Igreja de São Espiridião: monumento emblemático de Corfu

O campanário mais alto das Ilhas Jónicas coroa uma igreja onde, segundo a lenda, os chinelos do santo padroeiro se gastam nas suas andanças noturnas. Situada nas ruelas empedradas por detrás das arcadas do Liston e da praça Spianada, a Igreja de São Espiridião é um dos grandes pilares da Cidade Velha de Corfu.

Arquitetura e traça veneziana

Construída entre 1589 e 1590, a basílica de nave única exibe uma vincada influência arquitetónica veneziana. O seu elemento mais marcante é o campanário de cúpula vermelha, concluído por volta de 1620. Inspirado no campanário de San Giorgio dei Greci, em Veneza, continua a ser a estrutura mais alta das Ilhas Jónicas e serve de ponto de referência para os navios que se aproximam do porto.

No interior da igreja, o teto em caixotões capta de imediato a atenção. Pintada originalmente por Panagiotis Doxaras em 1727, esta obra minuciosa foi mais tarde restaurada por Nikolaos Aspiotis após sofrer danos causados pela humidade. Sobre a porta ocidental, o brasão imperial da Casa de Romanov recorda um período de proteção diplomática russa no século XIX.

As relíquias de um santo padroeiro

São Espiridião, um pastor e bispo do século IV oriundo de Chipre, é venerado como o protetor de Corfu. Após a queda de Constantinopla em 1453, um monge grego transportou clandestinamente as relíquias incorruptas do santo para a ilha, salvando-as dos otomanos. Os restos mortais foram depois transferidos para a igreja atual, depois de o santuário anterior ter sido desmantelado para permitir a expansão das fortificações venezianas.

Hoje, as relíquias repousam numa capela, guardadas num elaborado sarcófago duplo com um ataúde interior forrado a veludo e uma arca exterior em madeira revestida a folha de prata. O aroma denso a incenso preenche a câmara das relíquias, emanando de 53 lâmpadas de azeite e turíbulos em prata e ouro suspensos do teto.

A lenda dos chinelos gastos

Reza a crença local que São Espiridião é conhecido como o "Santo Caminheiro". A tradição dita que sai do seu esquife durante a noite para percorrer o mundo a curar os doentes. Por causa destas jornadas noturnas, os chinelos de seda e veludo bordados que lhe cobrem os pés desgastam-se com frequência.

Para contornar o problema, o sarcófago foi concebido com um painel inferior removível, permitindo ao clero substituir facilmente o calçado. Os chinelos gastos são depois cortados em pequenos fragmentos e distribuídos pelos peregrinos como relíquias abençoadas.

Importância cultural e procissões

A igreja mantém-se como um local de culto ortodoxo grego em plena atividade e o principal destino de peregrinação em Corfu. A tradição local atribui a São Espiridião a salvação da ilha em quatro ocasiões: da fome, duas vezes da peste e do cerco otomano de 1716. Uma homenagem do Senado veneziano no interior da igreja recorda esta libertação de 1716.

A devoção ao santo está profundamente enraizada na cultura local, fazendo de "Spyridon" (ou Spiros) e "Spyridoula" os nomes próprios mais comuns na ilha. Quatro vezes por ano, o relicário do santo é transportado na vertical pelas ruas em imponentes procissões públicas, acompanhado pelas célebres bandas filarmónicas de Corfu.