Igreja de Nossa Senhora do Castelo: a história de Rodes

Situada na Praça do Museu, no extremo inferior da Rua dos Cavaleiros, a Igreja de Nossa Senhora do Castelo (Panagia tou Kastrou) é a maior e mais antiga igreja medieval sobrevivente no interior das muralhas da Cidade Antiga de Rodes. Marca a fronteira entre o fortificado Collachium, o bairro administrativo dos Cavaleiros Hospitalários, e a restante cidade burguesa. A visível manta de retalhos arquitetónica, com frestas góticas ogivais, ameias defensivas e alvenaria bizantina média, ilustra na perfeição todas as grandes mudanças de regime na ilha.

De catedral a fortaleza

Fundada no século XI como igreja ortodoxa grega bizantina, a estrutura tinha originalmente uma planta em cruz grega inscrita. Após a Ordem de São João ter conquistado Rodes, os Cavaleiros Hospitalários converteram-na numa catedral católica romana conhecida como Sancta Maria Castelli Rodi. Entre 1319 e 1334, remodelaram o interior, transformando-o numa basílica gótica de três naves com abóbadas de cruzaria de ogivas.

Numa singular dupla função, a igreja serviu também como muralha militar ativa. A sua abside oriental e a parede este foram integradas diretamente na muralha defensiva da cidade virada ao mar. O topo do edifício foi rematado com parapeitos ameiados defensivos, erguidos especificamente para resistir à artilharia e a cercos marítimos.

As eras otomana e italiana

Após a conquista de Rodes pelo sultão Solimão, o Magnífico, em 1522, o edifício foi transformado num local de culto islâmico conhecido como Mesquita de Enderun. Durante este período, os frescos cristãos do interior foram caiados, acrescentou-se um alpendre coberto e ergueu-se um minarete de pedra no lado oriental do telhado.

O edifício passou por outra grande transformação durante a administração italiana do Dodecaneso, no início do século XX. Os registos de arquivo documentam o desmantelamento pedra a pedra do minarete e do alpendre otomanos para revelar a arquitetura medieval original, bizantina e gótica, que se escondia por baixo.

Curiosidades arquitetónicas e frescos

O exterior apresenta silhares de calcário desgastados pelo tempo, em tons de areia, exibindo heráldica de cavalaria esculpida. Os brasões do Grão-Mestre Hélion de Villeneuve e do Papa João XXII permanecem visíveis em torno da janela central em arco, ao lado de relevos posteriores em honra dos grão-mestres Antoni de Fluvian, Jean Bonpart de Lastic e Pierre d'Aubusson.

No interior, as altas frestas ogivais góticas projetam feixes estreitos de luz do Egeu sobre o chão de pedra nua e os arcos das naves em abóbada de ogivas. O interior despojado e cheio de eco preserva fragmentos sobreviventes de pinturas murais do século XIV. Entre eles contam-se uma representação ortodoxa da Virgem com o Menino, em contraste direto com um fresco de Santa Luzia em estilo da Europa Ocidental, influenciado pela escola italiana de Giotto.

O Museu Bizantino de Rodes

Desde 1988, o edifício funciona como Museu Bizantino de Rodes, sob a alçada do Eforato de Antiguidades do Dodecaneso. O espaço acolhe uma exposição permanente de arte cristã bizantina e pós-bizantina. A coleção inclui ícones preservados, esculturas medievais em pedra e fragmentos de murais resgatados por toda a ilha de Rodes e pelas restantes ilhas do Dodecaneso.