Chafariz da Praça do Giraldo: o coração histórico de Évora

Para construir a praça renascentista que hoje vemos, a cidade de Évora desmantelou um antigo arco romano e transformou um mercado medieval num palco de execuções reais. Hoje, a Praça do Giraldo funciona como o verdadeiro coração geométrico do centro histórico muralhado. Classificada como Monumento Nacional em 1910, esta praça de traçado alongado é o principal ponto de encontro pedonal e a sala de visitas cívica de Évora.

A fonte renascentista

O ponto focal da praça é o Chafariz da Praça do Giraldo, por vezes chamado Fonte Henriquina. Projetada pelo arquiteto régio Afonso Álvares e esculpida em mármore branco reluzente entre 1570 e 1571, a estrutura renascentista contrasta vivamente com os padrões escuros de granito da tradicional calçada portuguesa.

A água corre continuamente para a bacia central através de exatamente oito bicas esculpidas em forma de carranca. Estes rostos humanos e mitológicos foram concebidos de propósito para simbolizar as oito ruas principais que irradiam da praça através do centro histórico. Uma lenda popular local conta que o rei Filipe III de Espanha visitou a cidade em 1619 e achou o chafariz tão majestoso que declarou que merecia ser coroado. Na realidade, a imponente coroa de bronze que encima o monumento já fazia parte do desenho original.

Uma história sombria e dramática

Conhecido originalmente nos séculos XIII e XIV como Terreiro ou Praça de Alconchel, o espaço começou por ser um mercado medieval e recinto de touradas. Mais tarde, foi rebatizado em honra de Geraldo Geraldes, célebre como Geraldo Sem Pavor. Após ter conquistado Évora aos mouros entre 1165 e 1167 através de um ataque furtivo, foi nomeado alcaide da cidade. O seu legado permanece vivo no brasão municipal, onde figura o cavaleiro sobre cabeças decapitadas.

Por detrás da sua beleza atual, a praça guarda uma história sinistra. Em 1483, D. João II ordenou ali a decapitação pública de D. Fernando II, Duque de Bragança, por traição. Do século XVI ao XVIII, a praça serviu de palco a execuções públicas e autos de fé conduzidos pelo tribunal de Évora da Inquisição portuguesa.

Durante uma grande intervenção urbanística na década de 1570, um antigo arco triunfal romano e uma fonte do aqueduto de 1537, decorada com leões de mármore, foram deliberadamente desmantelados. Esta demolição abriu a perspetiva visual para o novo chafariz de mármore branco e para a quinhentista Igreja de Santo Antão, situada no extremo norte da praça.

A sala de visitas de Évora hoje

Os eborenses reúnem-se sob as arcadas de pedra contínuas dos séculos XVI a XVIII que delimitam a praça. As galerias abobadadas, cheias de eco, oferecem sombra ao comércio tradicional, às pastelarias, ao posto de turismo municipal e a esplanadas animadas como a do Café Arcada. Servindo de ponto de orientação central, a praça liga com naturalidade o percurso a norte em direção à Sé de Évora e ao Templo Romano às ruas a sul que conduzem à Capela dos Ossos.