San Anton Eliza: a emblemática igreja ribeirinha de Bilbau

Aprecia a fachada histórica da Igreja de Santo Antão à beira-rio, com a sua imponente torre sineira e pormenores do gótico clássico mesmo junto à água. Oficialmente conhecida como Igreja de Santo Antão Abade, ou San Anton Eliza em basco, este edifício ancora a entrada sul do Casco Viejo de Bilbau (as Sete Ruas). Classificada como Monumento Histórico-Artístico Nacional em julho de 1984, a igreja ergue-se mesmo à beira da Ria de Bilbau, junto à Ponte de San Antón e ao movimentado Mercado de la Ribera.

Alicerces mais antigos do que Bilbau

As escavações arqueológicas revelam que o solo sob a Igreja de San Antón é anterior à fundação de Bilbau, em 1300. Nos séculos XII e XIII, esta zona servia de vau fluvial, entreposto e cais comercial. Após a concessão da carta de foral da cidade por D. Diego López de Haro, esta localização ribeirinha transformou-se num baluarte defensivo da muralha, num dique contra inundações e num ponto de acesso fortificado ao lado da única ponte medieval de Bilbau.

A construção deste templo em alvenaria gótica arrancou em finais do século XV e ficou concluída por volta de 1510. Ao longo da década de 1530, várias famílias ilustres acrescentaram capelas laterais. Devido à sua posição colada ao rio, a igreja enfrentou séculos de cheias. Em agosto de 1983, uma cheia catastrófica invadiu o templo, arrancou gradeamentos de ferro e destruiu grande parte do seu valioso património histórico interior.

Arquitetura e descobertas arqueológicas

A Igreja de San Antón é predominantemente uma igreja-salão do gótico tardio basco, caracterizada por tetos com abóbadas de cruzaria de ogivas. A sólida alvenaria dos alicerces assenta diretamente sobre as águas de maré da ria. A estrutura integra um portal principal renascentista, concebido entre 1546 e 1548 com contributos dos artistas Guiot de Beaugrant e Juan de Garita. Sobre ele ergue-se uma torre sineira barroca do século XVIII, projetada por Juan de Iturburu entre 1774 e 1775.

Hoje, a igreja continua a funcionar como paróquia católica ativa. No interior, a penumbra e o recolhimento das capelas contrastam fortemente com a energia urbana das margens da ria. Junto ao altar-mor, os visitantes podem contemplar vestígios arqueológicos preservados das muralhas medievais de Bilbau e as fundações originais da igreja do século XV.

Vida cívica e o emblema da cidade

A Igreja de San Antón é de tal modo essencial à identidade de Bilbau que a sua silhueta, em conjunto com a ponte contígua, constitui o elemento central do brasão oficial da cidade desde o século XVI. Esta mesma imagem foi incorporada no emblema oficial do Athletic Club de Bilbau em 1941.

Historicamente, o templo desempenhou vários papéis na vida cívica. Até ao século XIX, o chão da igreja serviu de cemitério municipal. Antes da criação das praças públicas modernas, o terraço exterior era utilizado como bancada para touradas e festividades locais. Além disso, a Capela do Preboste, mandada construir pela família Lezama-Leguizamón, incluía originalmente uma passagem privada que ligava diretamente a igreja à casa-torre vizinha da família.