Ponte do Rei em Canterbury: história sobre o rio Stour

A Ponte do Rei é uma travessia pitoresca sobre o rio Stour em Canterbury, oferecendo vistas encantadoras dos barcos de vara no rio e dos edifícios históricos que ladeiam as suas margens. A ponte e a sua envolvente são centrais para a identidade de Canterbury, contando uma história de realeza, indústria e migração.

História da ponte e do moinho

Também conhecida como Eastbridge, a atual Ponte do Rei foi reconstruída e alargada em 3 metros em 1769. Esta expansão foi tão significativa que exigiu a remoção do alpendre e da torre sineira da adjacente Igreja de Todos os Santos, que invadiam a estrada.

A ponte deve o seu nome ao vizinho Moinho do Rei. A história do moinho remonta a 1144, quando o rei Estêvão o concedeu à Abadia de Santo Agostinho. Foi mais tarde recuperado por Henrique II em 1174, antes de ser devolvido ao domínio público durante o reinado de Henrique III. O moinho foi finalmente demolido em 1799 pelo vereador James Simmons para melhorar o fluxo do rio.

The Old Weavers e o legado huguenote

Num local de destaque junto à ponte, encontra-se um grupo de três edifícios com estrutura de madeira, classificados como de interesse arquitetónico, conhecidos como The Old Weavers. Embora uma placa no edifício exiba a data '1500', a estrutura é, em grande parte, uma reconstrução da segunda metade do século XVI, ainda que as suas fundações possam remontar ao século XIV.

A partir de meados do século XVI, estes edifícios tornaram-se oficinas para tecelões valões e huguenotes. Estes refugiados, que fugiam da perseguição religiosa em França e nos Países Baixos, foram autorizados a instalar-se em Canterbury pela rainha Isabel I. Eles estabeleceram uma próspera indústria de tecelagem de seda e, por volta de 1675, os tecelões huguenotes constituíam cerca de um terço da população da cidade. A indústria conheceu um breve ressurgimento por volta de 1787 com a introdução das 'Musselinas de Canterbury', mas entrou em declínio no início do século XIX. Um esforço posterior de reavivamento, em 1897, levou à criação dos 'Tecelões de Canterbury' no mesmo edifício, gerando emprego para as mulheres.

Uma visão curiosa: o banco de imersão

A estender-se sobre o rio Stour, a partir da parte de trás da Old Weavers House, encontra-se um banco de imersão de estilo medieval. Historicamente, estes dispositivos eram usados para humilhação pública, especialmente para mulheres acusadas de serem rabugentas. No entanto, o exemplar de Canterbury é, muito provavelmente, uma réplica do final da era vitoriana ou eduardiana. Não há provas históricas verificadas de que este banco em particular tenha sido alguma vez utilizado, especialmente para o 'mergulho' das bruxas.

A Ponte do Rei hoje

Os edifícios Old Weavers, nos números 1, 2 e 3 da St Peter's Street, albergam agora restaurantes populares à beira-rio. A área é um centro turístico, com passeios históricos em barcos de vara a partir do cais atrás do restaurante The Weavers, oferecendo uma perspetiva única da ponte e da arquitetura histórica a partir da água.