Hallstätter Wasserfall: Hallstatts Lebensader

Geologische Ursprünge und wie Hallstatt entstand

Der Hallstätter Wasserfall, gespeist vom tosenden Mühlbach, ist ein unverzichtbares geologisches Wahrzeichen des Salzkammerguts. Der Wildbach entspringt auf rund 1.200 Metern Höhe und entwässert das 3,4 Quadratkilometer große Salzberghochtal, die historische Wiege von Hallstatts prähistorischen Salzbergwerken. Aus diesen Höhen stürzt das Wasser durch die Höllschlucht, überwindet dabei zwischen 250 und 300 Höhenmeter und tost schließlich über die Steilwände direkt über dem Dorf talwärts.

Der Wasserfall bietet jedoch nicht nur ein dramatisches Naturschauspiel, er schuf auch buchstäblich den Boden unter den Füßen der Hallstätter. Über Jahrtausende hinweg schwemmten immer wieder Muren Gestein und Geröll die schroffen Felswände hinab ins Seebecken. Dieses abgelagerte Material bildete einen vier Hektar großen Schwemmkegel, die einzige ebene, bebaubare Fläche für Hallstatts historischen Ortskern, bevor der Bach nahe der Schiffsanlegestelle am Markt in den Hallstätter See mündet.

Alpine Mühlen und historische Wasserläufe

Der Name Mühlbach verrät Jahrhunderte harter Arbeit entlang seines steilen Laufs. Bereits 1490 ordnete die habsburgische Hofkammer Getreidelieferungen in die Region an, um die Knappen im hoch gelegenen Salzbergwerk zu verpflegen. Um dieses Getreide zu mahlen, entstanden direkt an den Kaskaden mehrere Wassermühlen, darunter die Felsenmühle, die sich waghalsig an die Steilwand schmiegt.

Über Jahrhunderte hinweg wurde das Wasser über offene Holzrinnen, sogenannte Fludern, durch den Ort geleitet. Diese hölzernen Kanäle schlängelten sich dicht an dicht zwischen den Häusern hindurch und brachten Wasserkraft und Nutzwasser bis ins späte 19. Jahrhundert mitten hinein in den dicht besiedelten Ortskern.

Kaiserliche Ingenieurskunst und alpiner Hochwasserschutz

Das enorme Gefälle des Mühlbachs brachte für das darunterliegende Dorf schon immer existenzbedrohende Hochwasserrisiken mit sich. Am 18. Juli 1884 raste eine verheerende Mure ins Tal. Dies veranlasste die k.u.k. forsttechnische Abteilung für Wildbachverbauung dazu, zwischen 1885 und 1888 ihr allererstes forsttechnisches Großprojekt umzusetzen.

Um die Schlucht zu zähmen, holte die Donaumonarchie spezialisierte Steinmetze aus Krain und dem Trentino ins Salzkammergut. Aus schwerem, einheimischem Kalkstein schlugen sie Quader für Wildbachsperren, Stützmauern und befestigte Gerinne hoch über den Dächern des Ortes. Doch die Naturgewalten fordern die Technik bis heute heraus. Im Juni 2013 führten sintflutartige Regenfälle zu einer schweren Verklausung: Schlamm und Felsbrocken wälzten sich bis auf den Marktplatz, sodass das Bundesheer zur Hilfe eilen musste. Bis heute wird das Gerinnesystem von der österreichischen Wildbach- und Lawinenverbauung streng überwacht und instand gehalten.

Malerische Kaskaden und kulturelles Erbe

Der spektakuläre Fall des Mühlbachs fasziniert seit jeher auch Kunstschaffende. Im 19. Jahrhundert hielt der österreichische Maler Thomas Ender den Wasserfall in detaillierten Landschaftsstudien fest, die heute in den Sammlungen des Fürsten von Liechtenstein gehütet werden.

Das tiefe Grollen des stürzenden Gebirgswassers hallt durch die engen Gassen, lange bevor man die Kaskade überhaupt erblickt, und weht kühle Luftzüge und feine Gischt zwischen die Häuser. Bestaunen lässt sich der Wasserfall vom Boot auf dem Hallstätter See, von der Uferpromenade oder von den Aussichtspunkten neben dem Straßentunnel am Berghang. Zu Fuß führen Steintreppen wie die Müllerstiege aus den Dorfgassen hinauf zum geschichtsträchtigen Soleweg und zur Aussichtsplattform Mühlbachterrasse. So kannst du dem Bach auf Schritt und Tritt folgen, wie er sich an kühn in den Fels gebauten Häusern vorbeischlängelt und unter kleinen Holzbrücken hindurch schließlich im See verschwindet.