Sponza-Palast: Dubrovniks unversehrtes Zollhaus

Architektonische Pracht am Luža-Platz

Am östlichen Ende des Stradun, direkt am Luža-Platz, ragt der Sponza-Palast als unerschütterliches Monument der Republik Ragusa empor. Erbaut zwischen 1516 und 1522, stammt der Entwurf von Paskoje Miličević Mihov, dem Chefarchitekten der Republik. Die kunstvollen Steinmetzarbeiten meißelten Nikola und Josip Andrijić von der Insel Korčula.

Der Palast vereint auf unverwechselbare Weise Spätgotik und Renaissance. Im Erdgeschoss öffnet sich ein luftiger Renaissance-Portikus auf korinthischen Säulen, der dich vom hell glänzenden Kalksteinpflaster der Hauptstraße in das kühle, schattige Atrium führt. Das erste Obergeschoss wird von spätgotischen Biforienfenstern geprägt, während im zweiten Stock klare Renaissance-Rahmen den Ton angeben. Im säulengesäumten Innenhof wacht ein Steinrelief des französischen Renaissance-Bildhauers Bertrandus Gallicus: das von zwei Engeln flankierte Christusmonogramm.

Von der Zisterne zum Wirtschaftsmotor

Der Name Sponza geht auf das lateinische Wort spongia (Schwamm) zurück, ein Verweis auf das frühere Regenwasser-Auffangbecken samt Zisterne, das einst an dieser Stelle lag. Historisch war das Gebäude auch als Divona bekannt, abgeleitet vom venezianisch-italienischen Begriff dogana für Zollamt.

Ursprünglich vor allem als Zolllager und Hauptzollamt errichtet, wurde hier alles geprüft, besteuert und gewogen, was über das Mittelmeer nach Dubrovnik gelangte. Die einzelnen Lagerbereiche im Erdgeschoss waren den Schutzheiligen geweiht, deren Namen noch heute über den steinernen Rundbögen prangen. Mit der Zeit entwickelte sich der Komplex zum eigentlichen Getriebe der Stadt: Hier residierten die Staatskasse, die Münzprägestätte für ragusanische Münzen, eine Waffenkammer, eine öffentliche Bank und die erste staatliche Schule Dubrovniks. Im späten 16. Jahrhundert zog außerdem die Academia dei Concordi ein, eine literarische Vereinigung, in der Gelehrte über Kunst, Literatur und Naturwissenschaften debattierten.

Eine lateinische Inschrift an der Wand über der einstigen Stadtwaage erhob ehrlichen Handel unmissverständlich zur göttlichen Pflicht: FALLERE NOSTRA VETANT; ET FALLI PONDERA: MEQUE PONDERO CUM MERCES, PONDERAT IPSE DEUS („Unsere Gewichte verbieten uns zu betrügen oder betrogen zu werden; wiege ich die Waren, so wiegt Gott selbst mit mir“).

Überlebender des Großen Erdbebens von 1667

Dubrovnik erlitt beim verheerenden Erdbeben von 1667 katastrophale Zerstörungen. Die meisten öffentlichen und privaten Gebäude der Stadt versanken in Trümmern, was den anschließenden Wiederaufbau im barocken Stil auslöste. Der Sponza-Palast überstand die Katastrophe praktisch unbeschadet.

Dank seiner standhaften Mauern diente er der Verwaltung der Republik als provisorische Einsatzzentrale, von der aus der Wiederaufbau koordiniert wurde. Heute ist der Palast ein unverzichtbares Zeugnis weltlicher Gotik- und Renaissance-Architektur aus der Zeit vor dem großen Beben.

Das Staatsarchiv und die heutige Nutzung

Seit 1952 beherbergt der Sponza-Palast das Staatsarchiv von Dubrovnik (Državni arhiv u Dubrovniku). Die Bestände reichen bis ins Jahr 1022 zurück und umfassen mehr als 7.000 gebundene Handschriftenbände sowie rund 100.000 Einzeldokumente, die Jahrhunderte mediterraner Diplomatie, Seefahrt und Notariatsakten lückenlos nachzeichnen.

Im Erdgeschoss befindet sich der Gedenkraum für die Verteidiger von Dubrovnik. Fotos, Dokumente und Erinnerungsstücke erinnern hier an die gefallenen Soldaten und Zivilisten der Belagerung von 1991 bis 1992 im Kroatienkrieg. Der Innenhof dient zudem als Kulturkulisse für Kunstausstellungen, klassische Konzerte und die feierliche Eröffnung der alljährlichen Sommerfestspiele von Dubrovnik.