Den Gamle By: Das städtische Freilichtmuseum von Aarhus

Das erste städtische Freilichtmuseum der Welt

Den Gamle By, also „Die Altstadt“, ist Dänemarks nationales Freilichtmuseum für städtische Geschichte und Kultur. Direkt neben dem Botanischen Garten von Aarhus gelegen, versammelt das Gelände zwischen 75 und 80 historische Gebäude aus mehr als 20 Städten Dänemarks. Während sich frühere Freilichtmuseen ausschließlich um das bäuerliche Landleben drehten, ging Den Gamle By von Anfang an einen eigenen Weg: Hier geht es um städtische Architektur, das bunte Treiben alter Handelsstädte und den echten Alltag der Stadtbevölkerung.

Die Vision von Peter Holm

Die Wurzeln des Museums reichen ins Jahr 1909 zurück, als der Lehrer und Lokalhistoriker Peter Holm das historische Bürgermeisterhaus von 1597 in Aarhus vor dem sicheren Abriss rettete. Das sorgsam zerlegte Fachwerkhaus diente zunächst als Prunkstück der Dänischen Landesausstellung von 1909, bevor es 1914 im Botanischen Garten neu aufgebaut wurde und seine Türen für das Publikum öffnete.

In Holms 31-jähriger Ära als Direktor von 1914 bis 1945 wurden rund 50 bedrohte historische Bauten gerettet und wieder zusammengesetzt, darunter ein gewaltiger Kaufmannshof aus Aalborg. Dieser Erfolg läutete ein völlig neues Kapitel im Denkmalschutz ein und inspirierte ähnliche städtische Freilichtmuseen in ganz Skandinavien, etwa in Bergen in Norwegen oder Turku in Finnland.

Vier Epochen der Stadtgeschichte

Heute nimmt dich Den Gamle By mit auf eine Reise durch vier Epochen: die vorindustrielle Handelsstadt vom 17. bis 19. Jahrhundert, die Jahre 1900 bis 1927, die Zeit von 1950 bis 1974 und ein Viertel, das die Jahre 2000 bis 2014 wiederaufleben lässt. Den Wandel der Zeiten spürst du Schritt für Schritt: Das alte Kopfsteinpflaster des 19. Jahrhunderts weicht nach und nach moderneren Gehsteigen. Im Viertel um 2014 begegnest du sogar schrägen Relikten der jüngsten Vergangenheit, wie einer voll ausgestatteten Blockbuster-Videothek, einem Sonnenstudio und einem 7-Eleven.

Das Museum ist kein trockenes Archiv, sondern ein lebendiger Ort. Darsteller in historischen Gewändern erwecken den Alltag vergangener Tage zum Leben. Der Duft von frisch gebackenem Brot und traditionellem Gebäck liegt in der Luft, während aus den alten Krämerläden der ganz eigene Geruch längst vergangener Zeiten strömt. Diese wunderbar atmosphärische Kulisse diente übrigens auch als Hauptdrehort für dänische Kult-Weihnachtsserien wie Jul i Gammelby.

Spezialsammlungen und moderne Akzente

Abseits der alten Wohn- und Geschäftshäuser beherbergt das Areal verschiedene Spezialmuseen, darunter das Dänische Plakatmuseum, das Spielzeugmuseum und die glänzende Schmucksammlung. Unter der Erde führt die 800 Quadratmeter große Ausstellung „Aarhus Fortæller“ durch 1.200 Jahre Stadtgeschichte, von den Wikingern bis in die Gegenwart.

Das Museum entwickelt sich ständig weiter und verbindet Geschichte mit moderner Architektur und Barrierefreiheit. 2023 wurde der von Cubo Architects entworfene Haupteingang eröffnet, der wie eine geschützte, überdachte Markthalle gestaltet ist. Ein besonderes Projekt ist das „Haus der Erinnerung“, eine speziell eingerichtete Dreizimmerwohnung, die Menschen mit Demenz auf eine barrierefreie Reise in ihre eigene Vergangenheit einlädt.