Kunstmuseum Tartu: Geschichte des Schiefen Hauses

Das Schiefe Haus am Raekoja plats

Direkt am Raekoja plats 18 im Herzen von Tartu residiert das Kunstmuseum Tartu in einem der wohl eigenwilligsten historischen Gebäude des Baltikums. Von den Einheimischen schlicht Schiefes Haus (Viltune maja) oder Barclay-Haus genannt, entstand der dreistöckige klassizistische Bau im Jahr 1793, komplett mit Gewölbekeller, Nebengelass und Remisen für Pferdekutschen. Mitten auf dem Rathausplatz zwischen dem altehrwürdigen Rathaus und dem Fluss Emajõgi gelegen, bricht seine unübersehbar windschiefe Fassade frech mit der strengen Symmetrie und den zarten Pastelltönen ringsum.

Ganze 5,8 Grad Neigung bringt das Bauwerk auf die Waage und steht damit schiefer in der Landschaft als der berühmte Schiefe Turm von Pisa. Seit 1988 dient dieses architektonische Unikat als Hauptausstellungsort des Kunstmuseums Tartu (Tartmus).

Die Statik hinter der Schieflage

Hinter der spektakulären Neigung stecken die tückische Flussufergeologie Tartus und eine ziemlich asymmetrische Fundamentierung. Der historische Stadtkern ruht nämlich auf dem weichen, morastigen Schwemmland des Emajõgi. Als das Haus im späten 18. Jahrhundert errichtet wurde, setzte man die eine Seite kurzerhand auf die robusten Reste der mittelalterlichen steinernen Stadtmauer, während die gegenüberliegende Seite von Holzpfählen gestützt wurde, die man in den schlammigen Untergrund rammte.

Im Lauf der Jahrzehnte sank jedoch der Grundwasserspiegel. Das bis dahin im Schlamm konservierte Holz kam mit Sauerstoff in Kontakt, begann zu faulen und die Seite im Schlick sackte unweigerlich ab. Die auf der steinernen Stadtmauer verankerte Flanke hielt dagegen bombenfest. Das Ergebnis: eine stetige Wanderung in die Schieflage. In den 1980er-Jahren drohte das Gebäude endgültig einzustürzen. Polnische Restauratoren retteten das Bürgerhaus schließlich in einer aufwendigen Aktion vor dem Zerfall, sicherten die Fundamente und erhielten den markanten Neigungswinkel ganz bewusst.

Jahrhunderte wechselnder Bewohner

Doch das Schiefe Haus fasziniert nicht nur durch bauliche Kuriositäten, sondern auch durch seine bewegte Bewohnergeschichte. 1819 kaufte Gräfin Auguste Helene Barclay de Tolly das Anwesen, die Witwe des gefeierten deutsch-baltischen Generalfeldmarschalls Michael Andreas Barclay de Tolly. Seither trägt das Gebäude auch den Namen Barclay-Haus, woran eine Gedenktafel an der Fassade erinnert.

Später zog geschäftiges und kreatives Treiben in die Räume ein. 1879 eröffnete der Apotheker Theodor Köhler im Erdgeschoss eine Apotheke, die mehr als ein Jahrhundert lang bestand. Oskar Luts, der später zu einem der bedeutendsten estnischen Schriftsteller des 20. Jahrhunderts aufsteigen sollte, mischte hier einst als Lehrling Tinkturen an. In den 1950er- und 1960er-Jahren wiederum dienten die oberen Etagen als Internatsschlafsaal für Kunststudenten, darunter spätere Berühmtheiten wie Tiit Pääsuke und Kaarel Kurismaa.

Das Museumserlebnis heute

Heute bespielt Tartmus alle drei Etagen des Schiefen Hauses mit wechselnden Sonderausstellungen. Zu sehen gibt es deutsch-baltische Kunst, Moderne, zeitgenössische Werke und estnische Kunst des 20. Jahrhunderts, darunter Arbeiten aus dem Umfeld der einflussreichen Kunstschule Pallas.

Ein Gang durch die Galerieräume wird schnell zur optischen und körperlichen Herausforderung: Absolut schnurgerade und im Lot aufgehängte Kunstwerke treffen hier auf spürbar abfallende Böden, schräge Türrahmen und schiefe Wände. Neben den Ausstellungsflächen beherbergt das Erdgeschoss einen gut sortierten Museumsbuchladen sowie den Ticketverkauf, während museumspädagogische Räume Platz für Workshops und thematische Führungen bieten, die bis unters Dach und hinab in den Gewölbekeller reichen.