Kurhaus und Casino Baden-Baden: Geschichte und Grandeur

Die Ursprünge des Conversationshauses

1821 von Großherzog Ludwig in Auftrag gegeben, sollte das Kurhaus der neue gesellschaftliche Mittelpunkt für die Kurgäste werden. Erbaut zwischen 1821 und 1824 anstelle des alten Promenadenhauses von 1766, trug der Komplex zunächst den Titel Conversationshaus. Es bot einen eleganten Zufluchtsort im Trockenen, wo die feine Gesellschaft bei schlechtem Wetter promenieren, lesen, Konzerten lauschen und das eine oder andere harmlose Spielchen wagen konnte.

Gelegen zwischen Baden-Badens historischer Altstadt und den Parkanlagen der Lichtentaler Allee, bildet der Bau bis heute das Herzstück des berühmten Kurviertels. Als architektonisches Juwel gehört das Kurhaus zum UNESCO-Welterbe der „Bedeutenden Kurstädte Europas“ (Great Spa Towns of Europe). Es verkörpert par excellence die europäische Tradition des 19. Jahrhunderts, heilsame Kuranwendungen mit glanzvoller High-Society-Kultur zu verbinden.

Klassizistische Architektur und französische Salons

Der Entwurf geht auf den Karlsruher Hofarchitekten Friedrich Weinbrenner zurück, der dem Kernbau ein streng klassizistisches Gewand verlieh. Das zwischen 1821 und 1823 errichtete Hauptgebäude beeindruckt mit einem Portikus, getragen von acht korinthischen Säulen aus heimischem Murgtäler Sandstein. Darüber verläuft ein antikisierender Fries mit Greifenpaaren. Hinter der monumentalen Schaufassade öffnet sich der Weinbrennersaal, der ursprüngliche Konversationssaal des Hauses.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs der Bau mit den steigenden Ansprüchen an Amüsement und Glücksspiel. In den Jahren 1853 und 1854 erhielt der rechte Flügel prachtvolle Spielsäle nach dem Vorbild französischer Schlösser, mit Reminiszenzen an Versailles, den Stil Louis-seize und den Pompadour-Salon. Zwischen 1912 und 1917 ergänzte Architekt August Stürzenacker den linken Flügel um eine monumentale Freitreppe und den Bénazetsaal, der 2011 umfassend modernisiert wurde.

Während sich die Außenfassade in diszipliniertem, weißem Klassizismus präsentiert, entfaltet sich in den Spielsälen ein opulentes Fest französischer Dekorationskunst: karmesinrote Seidendamast-Tapeten, zinnoberrote Teppiche, vergoldete Putten, monumentale Kristallkronleuchter und das klassische grüne Tuch der Spieltische.

Die Ära Bénazet und die Sommerhauptstadt Europas

Die Geschichte des Kurhauses nahm 1838 eine entscheidende Wendung, als Frankreich alle Spielbanken im Land schließen ließ. Der Pariser Spielpächter Jacques Bénazet verlegte sein florierendes Geschäft kurzerhand nach Baden-Baden. Zusammen mit seinem Sohn Édouard engagierte er Pariser Bühnenbildner und Kunsthandwerker, um die Salons in palastartige Spieltempel zu verwandeln.

Unter der Regie der Familie Bénazet zog das Casino gekrönte Häupter, Adelige, Diplomaten und Künstler aus aller Welt an und machte Baden-Baden zur legendären „Sommerhauptstadt Europas“. Jahrzehnte später adelte Marlene Dietrich die Spielbank als „das schönste Casino der Welt“. Doch es ging nicht nur ums Vergnügen: Die immensen Gewinne an den Tischen flossen direkt in die städtische Infrastruktur. Die Familie Bénazet finanzierte unter anderem das Stadttheater, weitläufige Parkanlagen und die Galopprennbahn in Iffezheim.

Literarische Dramen und abendliche Rituale

Die nervenzehrende Atmosphäre in den Salons schrieb auch Kulturgeschichte. In den 1860er-Jahren verspielte der russische Schriftsteller Fjodor Dostojewski im Casino Baden-Baden Haus und Hof. Getrieben vom finanziellen Ruin und einem gnadenlosen Verlagsvertrag verarbeitete er seinen Rausch in Rekordzeit zu seinem berühmten Roman Der Spieler (1866).

Draußen im Kurgarten trotzen historische Gaskandelaber der Zeit. Nach alter Tradition werden die mehrarmigen Laternen bei Einbruch der Dämmerung noch immer von Hand entzündet. Ihr warmes Licht taucht das Areal und die Kolonnaden pünktlich zur abendlichen Flaneursstunde in stimmungsvollen Schein.

Spielbetrieb heute, Kultur und Einblicke

Im Casino Baden-Baden rollt die Kugel bis heute: Neben den historischen Sälen für Roulette, Blackjack und Poker steht den Gästen auch ein moderner Automatenspielbereich offen. Doch das Kurhaus ist weit mehr als eine Spielbank. Als gesellschaftliches Zentrum und Kongresshaus bildet es den Rahmen für glanzvolle Galas, Tagungen und Konzerte der Baden-Badener Philharmonie im Weinbrenner- und Bénazetsaal.

Wer die prachtvollen Räume ohne Risiko für den Geldbeutel bestaunen möchte, kann am Vormittag oder über die Mittagszeit an historischen Architekturführungen teilnehmen, bevor der reguläre Spielbetrieb startet. In den angrenzenden Kurhaus-Kolonnaden laden Boutiquen zum Flanieren ein, flankiert von Theaterkassen und dem Restaurant Hectors im Erdgeschoss.