Berliner Bär: Die Geschichte des Berliner Bären

Der „Berliner Bär“ dient seit seinem ersten Auftauchen auf einem Stadtsiegel im Jahr 1280 als starkes Symbol der deutschen Hauptstadt. Während ein früheres Siegel von 1253 noch den Brandenburger Adler zeigte, waren auf der Version von 1280 bereits zwei Bären zu sehen, die den Adler flankierten. Offiziell zur Wappenfigur in Berlins Wappen wurde der Bär im Jahr 1709 und festigte so seinen Platz in der Identität der Stadt.

Die geheimnisvollen Ursprünge des Berliner Bären

Der wahre Ursprung des Bären als Berliner Symbol ist ungewiss, auch weil bei einem Brand im Jahr 1380 historische Dokumente zerstört wurden, die vielleicht eine klare Antwort hätten geben können. Eine populäre Theorie verweist auf eine sprachliche Verbindung, da das Wort „Bär“ wie die erste Silbe von „Berlin“ klingt. Manche interpretierten den Namen sogar als „Bärlein“, also „kleiner Bär“.

Dieser phonetischen Theorie widerspricht jedoch die weithin anerkannte Annahme, dass „Berlin“ slawische Wurzeln hat und sich von „berl“ für „Sumpf“ oder „Marschland“ ableitet, was die Geografie der Gegend beschreibt. Dies deutet darauf hin, dass die Ähnlichkeit zu „Bär“ ein Zufall sein könnte, der die Wahl des Symbols beeinflusst hat. Eine andere Hypothese verbindet den Bären mit Markgraf Albrecht I., bekannt als „Albrecht der Bär“, der 1157 die Markgrafschaft Brandenburg gründete. Obwohl Bären in der weiteren Region lebten, gibt es keine Beweise für wild lebende Bären im Stadtgebiet selbst, als das Symbol eingeführt wurde.

Ein Symbol im Wandel der Geschichte

Die Darstellung des Berliner Bären hat sich im Laufe der Jahrhunderte verändert und spiegelte oft den politischen Status der Stadt wider. Ein Siegel aus dem 15. Jahrhundert zeigte den Bären mit den Krallen eines Adlers im Rücken, ein Symbol für die Unterwerfung der Stadt unter ihre Kurfürsten. Ab 1709 trug der Bär ein Halsband und war unter den Adlern von Brandenburg und Preußen positioniert. Eine Version von 1790 zeigte einen Adler, der den Bären packt, um die Unterwerfung unter die Herrschaft der Hohenzollern darzustellen.

Eine bedeutende Änderung erfolgte 1875, als das Halsband des Bären entfernt wurde, was Berlins neugewonnene Freiheit als Hauptstadt des Deutschen Kaiserreichs symbolisierte. Mit der Gründung von „Groß-Berlin“ im Jahr 1920 verschwanden die Adler vollständig und ließen den Bären als einziges Tier im Wappen zurück. Die heutige Version, ein aufrecht schreitender schwarzer Bär auf einem silbernen Schild mit einer einzigartigen goldenen Mauerkrone, wurde 1954 für West-Berlin genehmigt und wird heute von der wiedervereinigten Stadt verwendet.

Der Bär im modernen Berlin

Heute ist der Berliner Bär das wichtigste offizielle Wahrzeichen der Stadt und erscheint auf Flaggen, Denkmälern und Straßenschildern. Er verkörpert Eigenschaften wie Mut, Stärke und Widerstandsfähigkeit und spiegelt Berlins turbulente Geschichte von Krieg, Teilung und Wiedervereinigung wider. Das Symbol ist tief in der Kultur der Stadt verwurzelt, von Souvenirs bis hin zum renommierten „Goldenen Bären“ bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin.

Eine der sichtbarsten modernen Interpretationen ist das Projekt „Buddy Bär“, das 2001 von Eva und Klaus Herlitz zusammen mit dem Bildhauer Roman Strobl ins Leben gerufen wurde. Diese lebensgroßen, von Künstlern bemalten Bärenfiguren aus Fiberglas werden in der ganzen Stadt ausgestellt und reisten als Botschafter für Toleranz und Völkerverständigung um die Welt. Das Projekt hat außerdem mehr als 2,3 Millionen Euro für Kinderhilfswerke gesammelt. Jahrzehntelang hielt Berlin von 1939 bis 2015 auch lebende Bären im „Bärenzwinger“ im Köllnischen Park.