Jakob-von-Keith-Denkmal: Das preußische Vermächtnis eines Schotten

Das Jakob-von-Keith-Denkmal auf dem Berliner Zietenplatz erinnert an James Francis Edward Keith, einen schottischen Soldaten, der in der preußischen Armee bis zum Generalfeldmarschall aufstieg. Das Denkmal ist Teil eines historischen Ensembles zu Ehren der Generäle Friedrichs des Großen.

Der Weg eines jakobitischen Generals

James Francis Edward Keith (1696–1758) war ein schottischer Jakobit, dessen Teilnahme an den gescheiterten Aufständen von 1715 und 1719 ihn ins Exil zwang. Seine Militärkarriere führte ihn quer durch Europa: Er diente zunächst in der spanischen Armee, bevor er 1728 in die Kaiserlich Russische Armee eintrat. In Russland stieg er zum General der Infanterie auf und war während des Russisch-Schwedischen Krieges de facto Vizekönig von Finnland.

Im Jahr 1747, im Alter von 51 Jahren, trat Keith in die Dienste Friedrichs des Großen von Preußen. Er wurde sofort zum Generalfeldmarschall ernannt und wurde zu einem der engsten Vertrauten des Königs während des Siebenjährigen Krieges. Keith zeichnete sich in Schlachten wie der Belagerung von Prag 1757 aus, fiel aber schließlich am 14. Oktober 1758 in der Schlacht bei Hochkirch. Nach seinem Tod ließ Friedrich der Große seine sterblichen Überreste in die Berliner Garnisonkirche überführen.

Ein Denkmal im Wandel der Zeit

Das ursprüngliche Denkmal für Keith war eine klassizistische Marmorstatue, die 1786 vom Bildhauer Jean Pierre Antoine Tassaert geschaffen wurde. Sie war Teil einer Gruppe von sechs Statuen, die Friedrich der Große zu Ehren seiner Generäle aus den Schlesischen Kriegen in Auftrag gegeben hatte. Seit 1904 befindet sich diese originale Marmorversion im Bode-Museum.

Die Statue, die heute auf dem Zietenplatz zu sehen ist, ist eine Bronzekopie, die 1862 von August Kiss gegossen wurde. Diese Kopie wurde im Laufe ihrer Geschichte mehrmals versetzt. Ursprünglich auf dem Wilhelmplatz aufgestellt, wurde sie 1936 an einen anderen Ort verlegt, während des Zweiten Weltkriegs eingelagert und 1987 kurzzeitig im Lustgarten ausgestellt, bevor sie 2009 auf Initiative der Schadow-Gesellschaft an ihrem heutigen Standort aufgestellt wurde.

Der heutige Zustand der Statue

Das in Berlin-Mitte gelegene Bronzedenkmal steht auf einem Granitsockel und dient als öffentliches historisches Zeugnis. Die Statue ist jedoch in einem schlechten Zustand. Stand 2020 wurde das Denkmal als verwahrlost beschrieben: Der Figur fehlen die Sporen und der Sockel ist durch Vandalismus beschädigt. Trotz der Bemühungen privater Sponsoren wurden von den Denkmalschutzbehörden noch keine Gelder für die Restaurierung bewilligt.

Ein Vermächtnis in Preußen und Schottland

Keiths Vermächtnis reicht über seine militärischen Erfolge hinaus. Er und sein Bruder George Keith waren beide Jakobiten im Exil und pflegten eine freundschaftliche Beziehung zu Friedrich dem Großen. Jakob von Keith war zudem Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften und einer der ersten in Russland aktiven Freimaurer, der in Sankt Petersburg eine Loge leitete. Als Anerkennung für seine Loyalität schenkte der preußische König Wilhelm I. 1868 Keiths schottischem Geburtsort Peterhead eine Nachbildung der Berliner Statue.