Die Rotonda: Antikes römisches Wahrzeichen

Ein monumentales römisches Wahrzeichen

Die wuchtigen, kreisrunden Steinmauern der Rotonda gehören zu einem antiken römischen Wahrzeichen aus dem frühen 4. Jahrhundert. Erbaut um 306 n. Chr. unter dem römischen Tetrarch-Kaiser Galerius, beeindruckt das Gebäude mit über sechs Meter dicken Ziegelmauern, einem Innendurchmesser von 24,5 Metern und einer Kuppel, die fast 30 Meter in die Höhe ragt. Ursprünglich bildete die Rotonda ein Kernstück einer kaiserlichen Prachtstraße, die sie direkt mit dem Galeriusbogen und dem Palastkomplex verband. Heute gehört das beeindruckende Denkmal zum UNESCO-Welterbe.

Eine Geschichte des Wandels

Über die ursprüngliche Bestimmung des Gebäudes rätselt die Geschichtswissenschaft bis heute. Lange hielt man es für ein geplantes Mausoleum für Kaiser Galerius. Dieser starb jedoch 311 n. Chr. und fand seine letzte Ruhe woanders. Andere Theorien besagen, dass es als heidnischer Tempel für Zeus oder die Kabiren-Kulte errichtet wurde.

Ende des 4. Jahrhunderts wurde der Bau in eine christliche Kirche umgewandelt. Man fügte eine Apsis hinzu und verzierte die Kuppel im Inneren mit prächtigen Goldgrund-Mosaiken, die Heilige, Märtyrer und aufwendige Architekturen zeigen. Der riesige Rundbau lebt von diesem faszinierenden Kontrast: unten das schwere römische Ziegelmauerwerk, oben die leuchtenden Überreste frühchristlicher Glanzkunst.

Im Jahr 1590, unter der Herrschaft des osmanischen Sultans Murad III., wandelte sich das Gebäude erneut, diesmal in eine Moschee. Ein schlankes Minarett und ein Waschbrunnen ergänzten fortan das Ensemble. Als Thessaloniki 1912 an den griechischen Staat fiel, wurde die Rotonda wieder als christliche Kirche geweiht. Das osmanische Minarett ließ man jedoch behutsam stehen.

Architektonische Relikte und Besonderheiten

Der Garten rund um das Bauwerk erzählt auf einen Blick von den vielschichtigen Epochen Thessalonikis. Das Minarett neben der Rotonda ist das einzige vollständig erhaltene osmanische Minarett der Stadt, da die meisten anderen nach 1912 abgetragen wurden.

Der Name Rotonda ist übrigens eine recht moderne Erfindung. In der Antike hieß das Gebäude keineswegs so. Der beschreibende Name verbreitete sich erst im 18. und 19. Jahrhundert durch westeuropäische Reisende, die von der kreisrunden Form begeistert waren. Auch auf dem Außengelände spiegelt sich die bunte Vergangenheit der Stadt wider: Hier finden sich verstreute Architekturfragmente aus Marmor und historische Grabsteine jüdischer, armenischer, osmanischer und christlicher Gemeinden.

Heutige Nutzung

Heute dient die Rotonda unter der Regie des griechischen Kulturministeriums als archäologische Stätte, Museum und Monument. Sie ist täglich außer dienstags für Besucher mit Eintrittskarte geöffnet. Gelegentlich finden hier griechisch-orthodoxe Gottesdienste sowie Ausstellungen und Konzerte statt. Dabei verharrt das Bauwerk stolz auf seiner historischen römischen Prozessionsachse, die von der Egnatia-Straße über den Galeriusbogen und die Palastruinen bis hinunter zum Meer führt.