Pantheon, Rom: Geschichte, Architektur und Besucherinfos

Architektur und Granitportikus

Mitten im historischen Zentrum Roms steht das Pantheon an der Piazza della Rotonda und blickt mit einer klassischen Tempelfront nach griechischem Vorbild gen Norden. Unter Kaiser Hadrian vollendet und höchstwahrscheinlich um 125–128 n. Chr. geweiht, trat das Bauwerk an die Stelle früherer Tempel. Vom Vorplatz aus verbirgt der rechteckige Portikus ganz bewusst die gewaltige Rundhalle dahinter und verrät nichts von der Weite des kugelförmigen Innenraums.

Der Portikus (Pronaos) wird von 16 monolithischen korinthischen Säulen aus ägyptischem Granit getragen. Die vordere Reihe bilden acht Säulen aus grauem Granit vom Mons Claudianus, dahinter stehen zwei Reihen mit je vier Säulen aus Rosengranit aus Assuan. Jeder Schaft misst 40 römische Fuß (11,8 bis 11,9 Meter) in der Höhe und bringt rund 50 bis 60 Tonnen auf die Waage. Da das Straßenniveau rund um die Piazza della Rotonda im Laufe der Jahrhunderte gestiegen ist, blickt man heute auf Augenhöhe oder leicht von oben auf den Portikus, statt wie die antiken Römer zu ihm aufzuschauen. Hinter der Vorhalle öffnet sich ein rechteckiger Durchgang in die kreisrunde Rotunde, gekrönt von einer unbewehrten Betonkuppel mit einem zentralen Oculus.

Inschriften und der nie gebaute höhere Giebel

Über den Architrav des Portikus zieht sich die markante lateinische Inschrift „M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT“, übersetzt: „Marcus Agrippa, Sohn des Lucius, zum dritten Mal Konsul, hat dies erbaut.“ Obwohl Hadrian den Bau von Grund auf neu errichtete, behielt er Agrippas Namen bei, statt seinen eigenen einmeißeln zu lassen. Historiker deuten dies entweder als Ehrerbietung an Augustus und seine Vorgänger oder als Zeichen politischer Verbundenheit und Bescheidenheit. Eine kleinere, kaum noch lesbare Inschrift darunter hält eine spätere Restaurierung im Jahr 202 n. Chr. durch die Kaiser Septimius Severus und Caracalla fest.

Spuren verlorener Schmuckelemente sind am Mauerwerk bis heute zu erkennen. Dübellöcher im Dreiecksgiebel verraten, dass dort einst eine Bronzeskulptur befestigt war, vermutlich ein Adler in einem Kranz mit zu den Ecken hin auslaufenden Bändern. In den beiden großen Nischen im Inneren des Portikus standen wohl Statuen von Augustus und Agrippa. Weiter oben am dazwischenliegenden Ziegelbau hinter dem Giebel zeichnet sich schemenhaft der Umriss eines zweiten, höheren Giebels ab: Ursprünglich hatten die Baumeister den Portikus für 50 römische Fuß (14,8 Meter) hohe Säulen entworfen, mussten das Projekt jedoch auf 40-Fuß-Schäfte verkleinern, weil der Abbau und Seetransport von 60 Tonnen schweren Monolithen aus Ägypten logistisch kaum zu bewältigen war.

Vom römischen Tempel zur christlichen Basilika

Die Geschichte dieses Ortes beginnt mit Marcus Vipsanius Agrippa, der während der Herrschaft des Augustus um 27–25 v. Chr. das erste Pantheon in Auftrag gab. Dieser ursprüngliche Bau fiel im Jahr 80 n. Chr. einem Brand zum Opfer, wurde unter Domitian wiederhergestellt und brannte 110 n. Chr. nach einem Blitzeinschlag erneut nieder, bevor Hadrian ihn neu errichten ließ.

Dass das Pantheon heute als das besterhaltene antike Bauwerk Roms gilt, verdankt es der Politik des Mittelalters mindestens ebenso sehr wie römischer Ingenieurskunst. Im Jahr 609 n. Chr. schenkte der byzantinische Kaiser Phokas den Tempel Papst Bonifatius IV., der ihn zur christlichen Kirche Santa Maria ad Martyres (Heilige Maria und die heiligen Märtyrer) weihte. Ein aktiver kirchlicher Eigentümer bewahrte den Marmor und das Gestein des Pantheons davor, als Baumaterial für andere Projekte in der Stadt geplündert zu werden.

Spätere Umbauten und die Bronze der Barberini

Auch als Kirche erlebte das Pantheon über die Jahrhunderte tiefgreifende Veränderungen. Im Jahr 663 n. Chr. ließ der byzantinische Kaiser Konstans II. die vergoldeten Bronzeziegel von der Außenseite der Kuppel abtragen. Zwischen 731 und 741 n. Chr. deckte Papst Gregor III. die Kuppel neu mit Blei ein, um den darunterliegenden Beton vor stehendem Regenwasser zu schützen.

In den Jahren 1625–1626 ordnete Papst Urban VIII. aus dem Hause Barberini an, 152,7 Tonnen massiver Bronzeträger aus dem Dachstuhl des Portikus zu entfernen und einzuschmelzen. Lange hielt sich die Überlieferung, aus diesem Metall sei Berninis Baldachin im Petersdom gegossen worden, was den Römern den Spottvers „Quod non fecerunt barbari, fecerunt Barberini“ („Was die Barbaren nicht taten, das taten die Barberini“) entlockte. Archivbelege zeigen jedoch, dass rund 91 Prozent der Bronze tatsächlich zu Kanonen für die Engelsburg verarbeitet wurden, während das Kupfer für den Baldachin aus Venedig stammte; allenfalls ein winziger Bruchteil der Pantheon-Bronze könnte darin verarbeitet worden sein. Später im 17. Jahrhundert erhielt die Fassade zwei von Carlo Maderno entworfene barocke Glockentürme; im Volksmund als „orecchie d'asino“ („Eselsohren“) verspottet, wurden sie 1881 wieder abgerissen.

Das Pantheon heute besuchen

Nur wenige Gehminuten von der Piazza Navona und dem Trevi-Brunnen entfernt, ist das Pantheon sowohl eines der bedeutendsten historischen Denkmäler als auch eine aktive römisch-katholische Basilica minor (Basilica di Santa Maria ad Martyres). Laut den Öffnungszeiten für 2026 ist es täglich von 9:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass für Einzelbesucher ist um 18:30 Uhr; am 25. Dezember und 1. Januar bleibt es geschlossen. Für Touristen ist der Eintritt kostenpflichtig, am ersten Sonntag jedes Monats ist der Besuch mit vorheriger Reservierung jedoch kostenlos.

Da die Basilika nach wie vor ein lebendiges Gotteshaus ist, wird samstags und an Vorabenden von Feiertagen um 17:00 Uhr sowie an Sonn- und Feiertagen um 10:30 Uhr die Heilige Messe gefeiert. Während dieser Zeiten ist der Zutritt ausschließlich Gläubigen vorbehalten. Zudem gilt eine strenge Kleiderordnung: Die Schultern müssen bedeckt sein, und sehr kurze Shorts, kurze Röcke, tief ausgeschnittene Oberteile sowie durchsichtige Kleidung sind nicht gestattet.