Piazza della Cisterna: San Gimignanos mittelalterlicher Platz

Uralte Kreuzung und Wasserspeicher

Die leicht abfallende, dreieckige Piazza della Cisterna liegt mitten im historischen Herzen von San Gimignano. Gepflastert mit roten Ziegeln im markanten Fischgrätmuster (a spina di pesce), entstand der Platz am strategischen Schnittpunkt zweier bedeutender mittelalterlicher Hauptverkehrsachsen: der Nord-Süd-Pilgerroute der Via Francigena und der Ost-West-Handelsstraße zwischen Pisa und Siena.

Da die Siedlung oben auf dem Hügel keine natürlichen Flüsse besaß, hing ihr Überleben, und florierender Handel, von einer verlässlichen Wasserversorgung ab. 1287 ließ die Stadtverwaltung deshalb unter dem Pflaster eine gewaltige Regenwasserzisterne graben, um Einheimische, Händler und Reisende zu versorgen. 1346 gab der Podestà Guccio Malavolti die achteckige Brunnenfassung aus Travertin in Auftrag, die bis heute auf einem Stufensockel über der Zisterne thront. Malavolti ließ sein Familienwappen, eine Leiter (scala), gut sichtbar in den Stein meißeln. Über Jahrhunderte hinweg schliffen die Hanfseile, an denen tagtäglich schwere Wassereimer emporgezogen wurden, tiefe, glatte Rillen in den hellen Travertinrand.

Doppelplatz und städtebaulicher Wandel

Die Piazza verkörpert das Konzept des Doppelplatzes, das so typisch für die toskanische Stadtplanung des Mittelalters ist. Über einen offenen Durchgang mit der benachbarten Piazza del Duomo verbunden, bildete die Piazza della Cisterna das weltliche Herz der Stadt: Hier fanden Märkte, Volksversammlungen, Turniere und Feste statt, während die Piazza del Duomo der geistlichen und administrativen Obrigkeit vorbehalten blieb. Wer den Arco dei Becci durchquerte, einen von den Wehrtürmen der Becci und Cugnanesi flankierten Bogen der alten Stadtmauer, stand als Reisender aus fernen Ländern unvermittelt mitten auf dem Marktplatz.

Seine heutige Gestalt verdankt der Platz einem dramatischen architektonischen Einschnitt. Ursprünglich war die Fläche in zwei kleinere Plätze unterteilt: die Piazza dell'Olmo und die Piazza delle Taverne. Dazwischen standen der Palast und der Turm der Familie Ridolfi. Bis zum Jahr 1646, als der Turm plötzlich einstürzte, das Anwesen unter sich begrub und genau jene weite, dreieckige Fläche freigab, die bis heute erhalten ist.

Historische Paläste und mittelalterliche Türme

Ein Kranz aus Adelspalästen und Wehrtürmen rahmt die Piazza della Cisterna ein. Zu den markantesten Bauten zählen der Palazzo Razzi, der Palazzo Tortoli, der Palazzo dei Cortesi und die Zwillingsstürme der Ardinghelli. Letztere ragten einst schwindelerregend hoch in den Himmel, wurden dann aber kurzerhand um rund die Hälfte gestutzt: Ein Statut von 1255 verbot es privaten Familientürmen schlichtweg, höher als der Rathausturm der Gemeinde zu sein.

Am nördlichen Rand des Platzes wacht die Torre del Diavolo, der Teufelsturm. Einer lokalen Legende nach kam der Turm zu seinem Namen, als sein Besitzer von einer langen Reise heimkehrte, feststellte, dass sein Turm auf unerklärliche Weise gewachsen war, und schwor, hier könne nur der Teufel selbst seine Finger im Spiel gehabt haben.

Pilgerherbergen und Zunfttraditionen

Als Knotenpunkt an der Via Francigena spielte die Piazza della Cisterna eine entscheidende Rolle für durchreisende Pilger. Direkt gegenüber der zentralen Brunnenfassung liegt die Casa Silvestrini, ein Gebäude, das im Mittelalter als spedale (Hospiz) diente und Pilgern auf ihrem Weg nach Rom Obdach und Pflege bot.

Zudem war der Platz eng mit dem hiesigen Handwerk verknüpft. Von der Piazza zweigt der Vicolo dell'Oro ab, die Goldgasse. Hier befanden sich die Werkstätten mittelalterlicher Goldschläger, die florentinische Goldgulden zu hauchdünnem Blattgold schlugen, um damit religiöse Tafelbilder zum Strahlen zu bringen.

Lebendiges Stadtleben heute

Bis heute ist die Piazza della Cisterna das pulsierende Herz von San Gimignano. Die Fußgängerzone ist gesäumt von Cafés, Kunsthandwerksläden und Eisdielen. Die Steinstufen rund um den Brunnen aus dem 14. Jahrhundert dienen als beliebter Treffpunkt und Logenplatz, während auf dem offenen Backsteinpflaster morgens Marktstände aufgebaut werden und regelmäßig Antik- und Kunsthandwerkermärkte sowie städtische Feste stattfinden.