Antikes Theater von Lychnidos: Geschichte und Details

Nordmazedoniens hellenistisches Relikt

Um 200 v. Chr. in der antiken Stadt Lychnidos (dem heutigen Ohrid) errichtet, ist dieses Bauwerk Nordmazedoniens einziges erhaltenes Freilufttheater aus hellenistischer Zeit. Anders als die übrigen bekannten antiken Bühnen des Landes, etwa die römischen Theater in Herakleia Lynkestis, Stobi und Scupi, entstand die Anlage in Ohrid bereits im Hellenismus. Direkt in die natürliche Flanke des Altstadthügels geschlagen, liegt das Theater heute malerisch unterhalb der Festung Samuil, ganz in der Nähe des mittelalterlichen Oberen Tors.

Heute ist nur noch der untere Rang der Zuschauertribüne (cavea) intakt, neun bis zwölf steinerne Sitzreihen haben die Zeiten überdauert. Die oberen Ränge (epitheatron) und das ursprüngliche Bühnengebäude (skene) fielen im Lauf der Jahrhunderte der sich ausbreitenden städtischen Bebauung zum Opfer.

Vom klassischen Drama zur römischen Arena

Ursprünglich war das Theater für die schönen Künste gedacht: Theaterstücke, Dichterwettstreite, Komödien und musikalische Darbietungen standen auf dem Programm. Ganz im Geist hellenistischer Kunsttradition zierten kunstvolle Friese und Reliefs die Spielstätte, zu Ehren von Dionysos, dem Gott des Weines und der Schauspielkunst, sowie den Musen.

Nach der römischen Eroberung im Jahr 148 v. Chr. bauten die neuen Herren den Komplex radikal um. Die römische Verwaltung passte Bühne und Orchestra für blutige Gladiatorenkämpfe und Tierhetzen an. Die untersten Sitzreihen wichen Schutzgittern und Tierkäfigen, zugleich wurden die Ränge erweitert, um rund 5.000 Schaulustigen Platz zu bieten.

Verfall, Verschüttung und Wiederentdeckung

Mit dem Siegeszug des Christentums im 4. Jahrhundert n. Chr. hatten heidnische Spektakel und das Gemetzel in der Arena ein Ende. Das Theater verwaiste. Quader aus Kalkstein und Marmor wurden nach und nach als Baumaterial für frühchristliche Basiliken, Profanbauten und Stadtmauern abgetragen. Schließlich verschwanden auch die verbliebenen unteren Steinreihen unter Erde und späteren Wohnhäusern.

Einer lokalen Legende zufolge schütteten die Einwohner die Arena ganz bewusst zu, um die Stätte christlicher Hinrichtungen und blutiger Arenakämpfe für immer unter der Erde zu begraben. Hangrutschungen und städtische Erdschichten trugen ihren Teil dazu bei. Was auch der Auslöser war: Dieser Jahrhunderte währende Dornröschenschlaf im Erdreich rettete die verbliebenen Marmor- und Kalksteinsitze vor der völligen Zerstörung.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts vermutete der Kunsthistoriker Nikodim Kondakow die Lage des Theaters, woraufhin 1935 erste Probegrabungen stattfanden. Systematische archäologische Kampagnen zwischen 1959 und 1960 sowie 1977 und 1984 brachten schließlich die untere Cavea und die Orchestra wieder ans Tageslicht. Ein umfassendes Restaurierungsprojekt schloss die Arbeiten um das Jahr 2001 ab.

Akustische Finesse und antike Inschriften

Die Baumeister betteten das Theater geschickt in eine natürliche Hangkuhle ein. Diese Lage schützte das Publikum vor den frischen Winden vom See und wirkte zugleich wie ein natürlicher Schalltrichter. Selbst heute noch trägt ein unverstärktes Wort, unten in der Orchestra gesprochen, glasklar bis in die obersten Ränge.

Auf den erhaltenen Steinquadern der unteren Reihen fallen eingemeißelte griechische Inschriften ins Auge. Diese Namen markierten fest reservierte Ehrenplätze für angesehene Bürger und wohlhabende Gönner des antiken Lychnidos.

Heutige Nutzung und Festspiele

Heute dient das Theater als eindrucksvolle Zwischenstation beim Aufstieg durch die Altstadt von Ohrid. Es verbindet die malerischen Gassen am Seeufer mit dem Oberen Tor, der Festung Samuil und dem Komplex von Plaošnik. Abseits von Veranstaltungen ist das Areal das ganze Jahr über für alle frei zugänglich.

Im Sommer kehrt das antike Rund zu seiner ursprünglichen Bestimmung zurück: Von Mitte Juli bis Ende August wird es zur Hauptbühne des Sommerfestivals von Ohrid. Dann füllen sich die Jahrtausende alten Steinstufen wieder mit Leben, wenn klassische Konzerte, Opern, Ballett und Schauspielaufführungen unter dem Sternenhimmel erklingen.