Ein Führer zum Barrio del Pópulo und dem versteckten Römischen Theater von Cádiz

Das Barrio del Pópulo, der älteste Stadtkern von Cádiz, birgt in seinem mittelalterlichen Straßennetz ein bemerkenswertes Geheimnis: die Überreste eines gewaltigen Römischen Theaters. Dieses Bauwerk, eines der ältesten und größten des gesamten Römischen Reiches, lag über 1.600 Jahre lang völlig verborgen und vergessen unter jahrhundertealten Bauten, bis es 1980 zufällig wiederentdeckt wurde.

Die Geschichte des Barrio del Pópulo

Die Geschichte des Barrio del Pópulo beginnt mit der Gründung von Gadir durch die Phönizier im Jahr 1100 v. Chr., was es zu einer der ältesten durchgehend bewohnten Siedlungen Westeuropas macht. Seinen heutigen mittelalterlichen Charakter prägen drei Torbögen aus dem 13. Jahrhundert: der Arco de la Rosa, der Arco de los Blancos und der Arco del Pópulo. Der Name des Viertels stammt von einem Mariengemälde aus dem 16. Jahrhundert, das über einem Tor angebracht war und die Inschrift „Ora pro populo“ („Bete für das Volk“) trug.

Im Laufe seiner Geschichte war das Viertel Zeuge bedeutender Ereignisse, darunter die Plünderung der Stadt durch Francis Drake im Jahr 1596 und der Widerstand gegen die französischen Truppen während des Spanischen Unabhängigkeitskrieges. Die engen, kopfsteingepflasterten Gassen zeugen von seiner vielschichtigen Vergangenheit, die phönizische, römische, westgotische und arabische Epochen umfasst.

Das Römische Theater von Gades

Das um 70 v. Chr. unter der Schirmherrschaft von Lucius Cornelius Balbus und seinem Neffen erbaute Römische Theater war das Herzstück einer neuen Stadterweiterung im damaligen Gades. Mit einem Durchmesser der Cavea (Zuschauerraum) von über 120 Metern bot es Platz für 10.000 bis 12.000 Zuschauer, eine beachtliche Zahl angesichts der geschätzten 50.000 Einwohner der Stadt. Damit war es eines der größten Theater des Römischen Reiches und das älteste bekannte in Spanien.

Das Bauwerk wurde aus lokalem „Piedra ostionera“-Stein, Marmor und römischem Beton errichtet, wobei ein natürlicher Hang für die parabelförmigen Sitzreihen genutzt wurde. Es diente als wichtiger kultureller und sozialer Treffpunkt und wurde von antiken Schriftstellern wie Cicero und Strabon erwähnt. Das Theater wurde im späten 3. oder frühen 4. Jahrhundert n. Chr. aufgegeben und anschließend wegen seiner Baumaterialien geplündert.

Von der Festung zur Wiederentdeckung

Nach seiner Aufgabe wurde das Theater überbaut und umfunktioniert. Es diente als Fundament für eine islamische Festung, und später, im 13. Jahrhundert, befahl König Alfons X. „der Weise“ den Bau der mittelalterlichen Burg Castillo de la Villa direkt auf seinen Ruinen. Durch diese historischen Schichten wurde das Theater vollständig verdeckt, und seine Existenz war nur aus antiken Texten bekannt, bis es bei archäologischen Arbeiten im Jahr 1980 zufällig wieder ans Licht gebracht wurde.

Das Viertel und das Theater heute

Heute ist das Barrio del Pópulo ein lebendiges, kompaktes Viertel, das wie ein Freilichtmuseum wirkt. In seinen verwinkelten, fußgängerfreundlichen Gassen gibt es zahlreiche Tavernen, Restaurants und Bars, die lokale Spezialitäten servieren. Das Viertel ist auch ein Zentrum für kulturelle Veranstaltungen, darunter Karnevalsgruppen und ein jährlicher andalusischer Markt.

Das Römische Theater ist eine aktive archäologische Stätte, die teilweise ausgegraben und bei freiem Eintritt für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Ein 2015 eröffnetes Besucherzentrum bietet anhand von Modellen und Videos einen Einblick, während Glasportale den Blick auf den ausgegrabenen Zuschauerbereich freigeben. Die Ausgrabungen dauern an, doch die monumentalsten Teile des Theaters, einschließlich der Hauptbühne, liegen weiterhin unter den modernen Gebäuden des Viertels Pópulo begraben.