Heldenplatz: la plaza imperial de Viena y su historia

Heldenplatz, o la plaza de los Héroes, es la grandiosa explanada abierta que articula el complejo palaciego del Hofburg, en pleno Innere Stadt. Flanqueada por la silueta curva de la Neue Burg, la histórica ala Leopoldina (Leopoldinischer Trakt) y la Puerta Exterior del Castillo (Äußeres Burgtor), de traza neoclásica, la plaza ejerce de imponente umbral entre el casco histórico de Viena y el fastuoso bulevar decimonónico de la Ringstraße.

El espacio ocupa el emplazamiento del antiguo Burgbastei, un baluarte defensivo clave en las murallas de Viena. Las tropas de Napoleón lo volaron por los aires en 1809, y entre 1817 y 1819 se retiraron los escombros para acondicionar una explanada llana destinada a desfiles militares. Aquel campo de maniobras acabaría transformándose en el monumental espacio público que contemplamos hoy.

Estatuas monumentales y una proeza de la ingeniería

Heldenplatz debe su nombre a dos colosales monumentos ecuestres en bronce, esculpidos por Anton Dominik Fernkorn. El primero, dedicado al archiduque Carlos (Erzherzog Karl), se inauguró en 1860. El segundo, que rinde homenaje al príncipe Eugenio de Saboya, se descubrió a pocos metros de distancia en 1865.

La estatua del archiduque Carlos supuso un logro técnico extraordinario en el arte de la fundición en bronce. Fernkorn diseñó el caballo encabritado de tal forma que equilibra todo su peso exclusivamente sobre sus dos patas traseras, sin necesidad de apoyarse en la cola. La hazaña resultó dificilísima de repetir. Cuando Fernkorn fundió la estatua del príncipe Eugenio años después, la cola del corcel tuvo que descansar con firmeza sobre el pedestal para mantener el monumento en pie y asegurar su estabilidad.

El archiduque Carlos y la tradición navideña vienesa

Más allá de las crónicas militares, el hogar del archiduque Carlos desempeñó un papel decisivo a la hora de moldear las costumbres navideñas austriacas. Tradicionalmente, la Navidad católica en Austria giraba casi por completo en torno a la liturgia eclesiástica, la Misa del Gallo y los belenes (Krippen). Decorar un árbol perenne en el interior de una vivienda se consideraba una rareza foránea, propia de los protestantes del norte de Alemania.

La costumbre se introdujo en la corte de los Habsburgo gracias a la princesa Enriqueta de Nassau-Weilburg, protestante reformada que contrajo matrimonio con el archiduque Carlos. En 1816, tras el nacimiento de su primera hija, Enriqueta instaló en su palacio vienés el primer árbol de Navidad iluminado con velas del que se tiene constancia en la familia imperial. El emperador Francisco I asistió a la celebración, quedó maravillado con el abeto y decretó que, en lo sucesivo, se colocara uno dentro del Palacio de Hofburg cada año.

Tanto la aristocracia como la burguesía de la época Biedermeier no tardaron en sumarse a la moda cortesana. A finales de la década de 1820 ya operaban puestos de venta de abetos junto a la Schottentor, y hacia 1851 el mercado de temporada de la plaza Am Hof parecía un auténtico bosque de pinos. Esta evolución transformó las ferias vienesas de Adviento: dejaron de ser meros mercados prácticos de alimentos y enseres para erigirse en puntos neurálgicos de celebración, repletos de adornos, juguetes y regalos familiares. Cuando Enriqueta falleció en 1829 con solo 32 años, tras cuidar a sus hijos enfermos de escarlatina, el emperador Francisco I insistió en que fuera sepultada en la Cripta Imperial (Kapuzinergruft) pese a la firme oposición del clero católico. A día de hoy, sigue siendo la única protestante enterrada allí.

El Kaiserforum inconcluso y la vida pública moderna

Heldenplatz es también el testimonio central del inconcluso Kaiserforum (Foro Imperial), ideado a finales del siglo XIX por los arquitectos Gottfried Semper y Carl von Hasenauer. El grandioso proyecto contemplaba una segunda ala curva que reproduciría a espejo la Neue Burg al otro lado de la plaza, ocupando los terrenos del actual Volksgarten. Aunque esta ambiciosa perspectiva imperial nunca se completó, la explanada abierta conserva una escala imponente.

Hoy, la plaza funciona como un punto de encuentro cívico y centro neurálgico de actos oficiales, justo ante el ala Leopoldina, sede del presidente federal de Austria. Durante el Adviento invernal, se transforma en un bullicioso corredor peatonal que canaliza a quienes van de los mercados navideños del centro histórico a las casetas al aire libre de la Maria-Theresien-Platz. Los tradicionales carruajes de caballos o fiakers suelen apostarse a lo largo del recinto para transportar a los visitantes sobre el empedrado, bajo la fachada iluminada de la Neue Burg.