Bäderviertel de Baden-Baden: el histórico barrio termal romano

El corazón geotérmico de Baden-Baden

El Bäderviertel, o barrio de los baños, constituye el auténtico cimiento geotérmico y topográfico de Baden-Baden. Resguardado a los pies del Florentinerberg, en la parte alta de la ciudad, el distrito se articula en torno al espacio peatonal de Römerplatz. El trazado empinado y apretado de sus calles no es casual: lo dictó el afloramiento natural de una docena de manantiales artesianos. Estas aguas brotan desde casi dos mil metros de profundidad, expulsando a diario cerca de 800 000 litros de agua termal clorurada sódica.

Con temperaturas en superficie que alcanzan los 68,8 °C, estos manantiales son los más calientes del estado de Baden-Wurtemberg. Al brotar con semejante furia térmica, los balnearios modernos no necesitan gastar un céntimo de combustible para caldear sus piscinas: simplemente templan este caudal hirviente mezclándolo con agua fresca de manantial. Este barrio geotérmico contrasta a conciencia con el Kurviertel decimonónico, situado al otro lado del río Oos, diseñado sobre parques llanos para el recreo de la aristocracia entre el Kurhaus, el Casino y la Trinkhalle.

Orígenes romanos y el Museum für antike Badekultur

La cultura termal del Bäderviertel se remonta a dos milenios atrás. Tras los primeros asentamientos celtas junto a las fuentes, las legiones romanas fundaron aquí el enclave de Aquae (más tarde Aquae Aureliae) hacia los años 70 u 80 d. C. Los soldados destinados en la guarnición de Argentoratum (la actual Estrasburgo) acudían a estas pozas humeantes para aliviar el reumatismo y curar las heridas de batalla. Cuentan que el mismísimo emperador Caracalla visitó este puesto de avanzada entre los años 213 y 215 d. C. buscando alivio para su artritis, lo que garantizó el patrocinio imperial y una gran ampliación de las termas.

Bajo la terraza del Friedrichsbad yacen los vestigios arquitectónicos de aquella época: los baños militares romanos conocidos como Soldatenbad. Descubierto en 1847 y excavado con mayor detalle entre 1869 y 1877, este enclave arqueológico conserva cámaras de calefacción subterránea por hipocausto, canales de combustión (praefurnia) y ladrillos huecos para canalizar el calor por las paredes (tubuli). Hoy en día, el yacimiento abre por temporadas, de mediados de marzo a mediados de noviembre, como el Museum für antike Badekultur, dotado de mampostería original, audioguías y reconstrucciones digitales.

El renacer balneológico del siglo XIX

Aunque los baños termales siguieron funcionando durante la Edad Media, época en la que el agua hirviente llegó a canalizarse para baldear las calles durante las epidemias, el barrio experimentó una gran revitalización a finales del siglo XIX. En 1872, la prohibición del juego impuesta en todo el imperio obligó a Baden-Baden a dejar de lado los tapetes de los casinos y volver a centrarse en su tradición médica balneológica.

El director de obras del distrito, Carl Dernfeld, lideró este renacimiento dirigiendo el diseño y la construcción del Friedrichsbad entre 1869 y 1877. Este palacio termal neorrenacentista fusionó las antiguas tradiciones romanas con los rituales irlandeses de aire caliente, coronando de nuevo al Bäderviertel como un destino de bienestar de primer orden en Europa.

Lugares emblemáticos en torno a Römerplatz

Römerplatz sirve como nexo peatonal que conecta los monumentos históricos y funcionales del barrio. Presidiendo la plaza se alza la imponente fachada del Friedrichsbad, que aún hoy mantiene su tradicional circuito balneario romano-irlandés de 17 fases, sin bañador y bajo una cúpula central de 16 metros. Tras probar el recorrido poco después de su inauguración en 1878, el escritor estadounidense Mark Twain comentó que a los diez minutos uno olvida el tiempo, y a los veinte, el mundo.

Justo al lado se erige la Caracalla Therme con su cúpula de cristal, un moderno complejo con piscinas interiores y exteriores donde el bañador sí es bienvenido, bautizado en honor al emperador romano. En la plaza también se encuentran la fuente Georgsbrunnen, del siglo XVII, y la Fettquelle. Documentada con este nombre ya en 1606, la Fettquelle («fuente grasa») debe su apodo a una altísima concentración mineral que deja un tacto sedoso y casi untuoso sobre la piel. De su pilón de caliza porosa asciende un vapor tibio con el aroma mineral inconfundible del cloruro sódico, desprendiendo un calor que se siente en el aire antes incluso de rozar el agua. Varios carteles recuerdan que está estrictamente prohibido beber de ella. Desde la plaza, las escaleras Dernfeldstaffeln trepan por la ladera hacia el Florentinerberg y conducen hasta el histórico Neues Schloss en la cumbre.