Caracalla Therme: el moderno balneario termal de Baden-Baden

Manantiales milenarios y un bautizo imperial

Caracalla Therme se alza en el número 1 de Römerplatz, en pleno barrio histórico de los balnearios (Bäderviertel) de Baden-Baden. Las fuentes termales de esta zona comenzaron a aprovecharse con los romanos en el siglo I d. C., cuando el asentamiento se conocía como Aquae. Hacia el año 213 d. C., el emperador romano Caracalla impulsó profundas reformas y ampliaciones en las instalaciones públicas y militares de baño, sentando las bases históricas y prestando su nombre al complejo actual. Las crónicas locales suelen vincular el mecenazgo de Caracalla a su afán por aliviar achaques físicos como la artritis.

Durante el siglo XIX, el solar contiguo al recinto actual albergaba el Kaiserin-Augusta-Bad, una selecta casa de baños para mujeres levantada entre 1890 y 1893. Tras caer en el abandono en los años treinta, el edificio fue demolido a principios de los sesenta, y su efímero sucesor, el Neues Augustabad, no llegó a calar entre el público. Entre 1983 y 1985, el lugar se transformó por completo para erigir las termas que hoy conocemos. En la actualidad, Caracalla Therme es una pieza clave en el reconocimiento de Baden-Baden como Patrimonio Mundial de la UNESCO dentro de «Los grandes balnearios de Europa», distinción otorgada en 2021 para poner en valor milenios ininterrumpidos de cultura del agua.

Las aguas termales del Florentinerberg

El complejo se abastece de doce manantiales termales artesianos que brotan a profundidades de hasta dos mil metros bajo la colina del Florentinerberg. Estos manantiales naturales, que arrojan cerca de 800 000 litros diarios de agua rica en minerales, alcanzan en la superficie temperaturas próximas a los 68 °C.

El agua termal cuenta con una mineralización natural en la que destacan el cloruro de sodio, los fluoruros y el ácido metasilícico. Esta concentración mineral aporta a las piscinas una flotabilidad notable y un tacto sedoso. El balneario aprovecha estos antiquísimos caudales subterráneos para nutrir una extensa oferta de hidroterapia, tanto al aire libre como en recintos cubiertos.

Arquitectura posmoderna y diseño de balnea romana

Proyectado por el arquitecto de Friburgo Hans-Dieter Hecker, Caracalla Therme cuenta con 5000 metros cuadrados dedicados al bienestar. Construido entre 1983 y 1985, el centro abrió sus puertas oficialmente ese mismo año. Es propiedad del organismo público Bäder- und Kurverwaltung Baden-Württemberg (BKV) y está gestionado por CARASANA Bäderbetriebe GmbH desde 1994.

En lo arquitectónico, el inmueble fusiona la ingeniería funcionalista de hormigón y cristal propia de los años ochenta con motivos de la Antigüedad clásica. La gran rotonda acristalada se sostiene sobre monumentales columnas de hormigón blanco, un guiño estético concebido para evocar la grandiosidad de las clásicas balnea romanas. Estas columnatas abrazan tanto la nave interior de baños como el perímetro exterior de las piscinas, uniendo la ingeniería del ocio del siglo XX con el clasicismo imperial.

Instalaciones de bienestar interiores y al aire libre

Caracalla Therme distribuye sus distintas zonas de relajación a lo largo de varias plantas. En el interior, la espaciosa sala circular conecta con grutas de roca que albergan pozas de inmersión caliente a 38 °C y fría a 18 °C. Este espacio cubierto incorpora asimismo un baño de vapor aromático a base de hierbas y una sala de inhalación salina orientada a la haloterapia.

Al aire libre, dos amplias piscinas de mármol permanecen en funcionamiento durante todo el año, con temperaturas que oscilan entre los 32 °C y los 38 °C. Cuentan con canales de corriente, chorros a contracorriente y puestos de hidromasaje integrados. Cuando arrecia el frío, densas columnas de vapor se elevan desde las cálidas aguas hacia la atmósfera fresca de la Selva Negra, con rumorosas cascadas de fondo. En la planta superior, un amplio espacio de saunas de corte romano propone diversas experiencias que van desde los 57 °C hasta los 95 °C, incluidas cabinas de leña que se asoman al jardín del palacio colindante, además de nueve salas de tratamientos en la zona de la WellnessLounge.

Normas de etiqueta y el contraste con Friedrichsbad

Caracalla Therme aplica normas claras de vestimenta en cada una de sus estancias. El uso de bañador es estrictamente obligatorio en todas las piscinas y grutas, ya sean interiores o exteriores. En cambio, el recinto de saunas del piso superior funciona exclusivamente como zona sin bañador, fiel a la arraigada tradición del sauna alemán.

Este modelo contrasta de lleno con el de su vecino inmediato, el Friedrichsbad, construido en el siglo XIX. Aunque ambos complejos beben exactamente de la misma red de manantiales bajo el Florentinerberg, plantean concepciones opuestas del termalismo. Caracalla Therme está orientado al recreo moderno en traje de baño y en total libertad, mientras que Friedrichsbad prescribe un circuito romano-irlandés de diecisiete estaciones, pautado y sin límite de tiempo, que se recorre rigurosamente desnudo.