Guía del Museo de Arte Asiático de Corfú

Contempla la imponente arquitectura neoclásica de este gran palacio que se alza con orgullo al borde de la plaza. Situado en el extremo norte de la Spianada, el Palacio de San Miguel y San Jorge marca la transición entre los antiguos barrios venecianos de Corfú y el trazado urbano británico del siglo XIX. Hoy en día, este monumental edificio alberga el Museo de Arte Asiático de Corfú, el único museo de toda Grecia dedicado por entero al arte y las antigüedades de Asia.

Un palacio británico en una isla griega

Construido entre 1819 y 1824, el palacio fue diseñado por el coronel e ingeniero militar británico sir George Whitmore. Para levantarlo se importó piedra caliza blanca de Malta y se recurrió a la destreza de canteros malteses, que trabajaron codo con codo con mano de obra militar británica.

Su fachada pálida, matizada por el paso del tiempo, luce un estilo neoclásico con influencias del periodo de la Regencia y del historicismo griego. Entre sus elementos más llamativos destacan una amplia columnata dórica y una cornisa ornamentada con relieves esculpidos en piedra. Estas piezas representan los emblemas de las siete islas jónicas junto a proas de barcos clásicos que evocan a la mítica Feacia.

Historia de imperios cambiantes

El palacio fue encargado originalmente durante el protectorado británico por sir Thomas Maitland. Desempeñó diversas funciones administrativas: sirvió como residencia del alto comisionado, sede de reuniones del Senado jónico y cuartel general de la Orden de San Miguel y San Jorge.

Tras la unificación de las islas jónicas con Grecia en 1864, el edificio pasó a ser residencia de la familia real griega. El palacio sufrió graves daños y saqueos durante la Segunda Guerra Mundial y la guerra civil griega, un periodo convulso en el que también dio cobijo a refugiados. En la década de 1950 se llevaron a cabo importantes obras de restauración para devolverle la vida, a las que siguieron nuevas mejoras estructurales previas a la cumbre de la Unión Europea de 1994.

El legado de Gregorios Manos

El museo nació gracias a la pasión y entrega de Gregorios Manos, diplomático griego y antiguo embajador en Austria. En 1919, Manos donó una colección de unas 9500 piezas asiáticas, tras haberse gastado prácticamente toda su fortuna y su pensión en subastas de París y Viena para reunirlas. El museo abrió oficialmente sus puertas al público en 1928.

En 1973, el embajador Nikolaos Hadjivassiliou amplió los fondos con la donación de unas 400 obras de la India y el sudeste asiático. Esta incorporación extendió el alcance de la institución y dio origen a su nombre actual.

Tesoros de Extremo Oriente y salones de gala reales

Hoy en día, el Ministerio de Cultura heleno gestiona el museo, que custodia más de 15 000 piezas asiáticas. Este fascinante contraste cultural reúne porcelana imperial china, esculturas budistas de Gandhara y armaduras de samurái en un entorno histórico propio de la Regencia británica.

Más allá de las salas de arte, el palacio conserva varios salones ceremoniales de estado. El salón del Trono, el comedor de gala y la sala del Senado jónico se mantienen primorosamente restaurados. El corazón del interior es un gran atrio central de dos plantas con columnas jónicas y escenas inspiradas en la Odisea de Homero, que funde con maestría el legado mitológico griego con el diseño británico. Una parte del complejo acoge asimismo la Pinacoteca Municipal de Corfú.