Iglesia de San Espiridión: emblema de Corfú

El campanario más alto de las islas Jónicas corona una iglesia donde, según cuentan, las zapatillas del santo patrón se desgastan de tanto caminar por las noches. Escondida en los estrechos callejones empedrados tras los soportales del Listón y la plaza Spianada, la iglesia de San Espiridión se erige como el auténtico corazón del casco antiguo de Corfú.

Arquitectura y diseño venecianos

Construida entre 1589 y 1590, esta basílica de nave única destila una marcada influencia arquitectónica veneciana. Su elemento más llamativo es el campanario de cúpula roja, rematado hacia 1620. Inspirado en el campanile de San Giorgio dei Greci en Venecia, sigue siendo la estructura más alta de las islas Jónicas y sirve de referencia visual para los barcos que se aproximan al puerto.

En el interior, el artesonado del techo atrapa todas las miradas. La elaborada pintura original, obra de Panagiotis Doxaras en 1727, tuvo que ser restaurada más tarde por Nikolaos Aspiotis tras sufrir daños por la humedad. Sobre la puerta oeste, el escudo imperial de la Casa Románov conmemora el periodo de protección diplomática rusa en el siglo XIX.

Las reliquias de un santo patrón

San Espiridión, pastor y obispo chipriota del siglo IV, es venerado como el gran protector de Corfú. Tras la caída de Constantinopla en 1453, un monje griego introdujo clandestinamente sus reliquias incorruptas en la isla para ponerlas a salvo de los otomanos. Los restos se trasladaron a la iglesia actual después de que su anterior santuario fuera desmantelado para ampliar las fortificaciones venecianas.

Hoy en día, las reliquias descansan en una capilla dentro de un fastuoso doble sarcófago, compuesto por un féretro interior forrado de terciopelo y un arcón de madera recubierto de pan de plata. El denso aroma a incienso inunda la cámara de las reliquias, desprendido por 53 lámparas de aceite y turíbulos de oro y plata suspendidos del techo.

La leyenda de las zapatillas gastadas

Según la creencia popular, a San Espiridión se le conoce como el «Santo Caminante». La tradición asegura que abandona su féretro por las noches para recorrer el mundo sanando a los enfermos. Como consecuencia de estas andanzas nocturnas, las zapatillas de seda y terciopelo bordadas que cubren sus pies se desgastan con frecuencia.

Para ponerle remedio, el sarcófago se diseñó con un panel inferior extraíble que permite al clero cambiarle el calzado con facilidad. Las zapatillas gastadas se cortan después en diminutos fragmentos y se reparten entre los peregrinos como reliquias benditas.

Importancia cultural y procesiones

El templo sigue siendo un lugar de culto ortodoxo griego en activo y el principal destino de peregrinación de Corfú. La tradición local atribuye a San Espiridión haber salvado la isla en cuatro ocasiones: de la hambruna, dos veces de la peste y del asedio otomano de 1716. Un homenaje del senado veneciano en el interior de la iglesia recuerda esta liberación de 1716.

La devoción por el santo está tan arraigada en la cultura local que «Spyridon» (o Spiros) y «Spyridoula» son los nombres de pila más comunes de la isla. Cuatro veces al año, su relicario se procesiona erguido por las calles en solemnes desfiles públicos, al compás de las afamadas bandas de música de Corfú.