Château de Špilberk : histoire de la forteresse et prison de Brno

Les imposants murs de pierre de cette forteresse médiévale dominent Brno depuis des siècles et abritent désormais le musée de la ville. Situé juste à l'ouest de la vieille ville, le château de Špilberk est un symbole architectural majeur du paysage urbain, s'imposant comme un repère incontournable aux côtés de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul.

Une forteresse stratégique

Fondé au milieu du XIIIe siècle par le roi Ottokar II de Bohême, le château de Špilberk servait à l'origine de bastion royal. En 1560, la ville de Brno racheta le site pour le transformer en forteresse municipale.

Les défenses de la citadelle furent mises à rude épreuve pendant la guerre de Trente Ans. En 1645, sous le commandement de Jean-Louis Raduit de Souches, le château résista avec succès à un éprouvant siège suédois. Selon la tradition locale, la forteresse fut sauvée grâce à un moine qui trompa l'envahisseur : il sonna les cloches de la ville une heure plus tôt, atteignant ainsi artificiellement l'échéance de midi que les Suédois s'étaient fixée pour lever le siège.

La prison des nations

En 1783, l'empereur Joseph II ordonna la conversion des casemates du château en prison. L'établissement acquit rapidement le redoutable surnom de « prison des nations ». Il accueillit des dissidents politiques venus de tout l'Empire des Habsbourg, parmi lesquels des révolutionnaires français, des jacobins hongrois et des carbonari italiens.

La sinistre réputation de la forteresse se répandit dans toute l'Europe grâce au poète italien Silvio Pellico. Son récit autobiographique paru en 1832, Mes prisons, succès retentissant à l'échelle internationale, retrace ses huit années d'incarcération à Špilberk. L'empereur François-Joseph Ier finit par fermer la prison en 1855 pour transformer les lieux en caserne militaire. Le site redevint néanmoins temporairement une prison pendant la Première Guerre mondiale, puis sous la Gestapo durant la Seconde.

Les casemates et la cour

Les casemates historiques restent l'un des éléments les plus remarquables de la forteresse. À l'intérieur de ces galeries souterraines voûtées de briques, l'air froid et humide associé à une lumière tamisée préserve l'atmosphère glaçante de l'ancienne prison.

En surface, la cour intérieure abrite un puits médiéval creusé à la main, atteignant la profondeur impressionnante de 112 à 119 mètres. En lieu et place d'un clocher traditionnel, un carillon de 15 cloches est directement fixé sur l'un des murs de la cour intérieure et égrène ses mélodies chaque heure.

Un carrefour culturel moderne

L'occupation militaire de la forteresse a officiellement pris fin avec le départ de l'armée tchécoslovaque entre 1959 et 1960. Classé monument culturel national en 1962, le château de Špilberk abrite aujourd'hui le siège du musée de la ville de Brno.

Le musée accueille des expositions permanentes, notamment un parcours consacré à la « prison des nations » et les casemates souterraines restaurées. Aujourd'hui, la cour sert de cadre animé à des festivals culturels, des concerts et des représentations théâtrales, tandis que les pentes environnantes forment un parc public offrant de superbes panoramas sur la ville.