Église Saint-Jacques de Brno : histoire et statue du clocher

Perchée au sommet du plus haut clocher de Moravie, une minuscule figurine de pierre exhibe ses fesses à la cathédrale rivale depuis des siècles. L'église Saint-Jacques (Kostel sv. Jakuba) est une église-halle du gothique tardif à trois nefs située sur la place Jakubské (Jakubské náměstí), juste au nord de la place de la Liberté, au cœur de Brno. Classée monument culturel national tchèque, elle incarne physiquement la vieille rivalité citadine et architecturale qui opposait la paroisse des bourgeois de la ville basse à la cathédrale de la ville haute.

Le petit bonhomme indécent

Niché en hauteur sur l'arc de la fenêtre sud du clocher se trouve un petit relief en pierre du gothique tardif connu sous le nom de « Nehaňba » ou « Neslušný mužíček » (Le petit bonhomme indécent). Pour repérer ce discret personnage, il faut se poster sur la place en bas et se tordre le cou vers le remplage de la haute fenêtre, où il passe facilement inaperçu le long de la façade vertigineuse.

Même s'il ressemble à un simple bonhomme vu de la rue, un examen attentif révèle qu'il s'agit en réalité d'un personnage double à deux têtes. Son derrière dénudé est braqué droit vers le sud, ciblant directement sa rivale, la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, sur la colline de Petrov.

Selon la tradition locale, ce geste insolent aurait été ajouté après que Saint-Jacques a remporté la compétition contre la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul pour ériger le plus haut clocher de la ville. Une autre légende raconte qu'un maître d'œuvre expulsé aurait sculpté ce personnage obscène en guise d'adieu insultant aux commanditaires jaloux de Petrov, qui avaient usé de leur influence politique pour le chasser de Brno. Au-delà de ces anecdotes savoureuses, les historiens rappellent que les grotesques humoristiques et grivoises faisaient pleinement partie de la tradition décorative gothique dans toute l'Europe.

Huit siècles d'histoire

La première église romane attestée sur le site a été consacrée entre 1228 et 1231 pour les colonisateurs allemands, flamands et wallons établis dans la Brno médiévale. Remplacée par un édifice du gothique rayonnant, elle a ensuite évolué vers sa forme actuelle du gothique tardif à partir du milieu du XVe siècle, sous la direction de bâtisseurs comme Anton Pilgram. L'architecte italien Antonio Gabri a ensuite construit le clocher principal et sa flèche entre 1581 et 1592.

L'intérieur abrite le tombeau du maréchal Jean-Louis Raduit de Souches, le commandant militaire qui défendit Brno lors du siège suédois de 1645. Au fil des siècles, l'église s'est enrichie d'autels en marbre baroque dans les années 1750 et 1760, avant de faire l'objet d'une restauration néogothique dans les années 1870 sous la conduite de Heinrich von Ferstel.

Restaurations modernes et usage actuel

Après trois ans de travaux de restauration, l'église a rouvert ses portes au public en juin 2024 et demeure une paroisse catholique active. Sa spectaculaire flèche s'élève entre 92 et 94 mètres de hauteur, ce qui en fait le plus haut clocher de Moravie.

Les visiteurs peuvent explorer la charpente en bois répartie sur quatre niveaux, qui accueille un spectacle lumineux holographique et audiovisuel. La visite du clocher permet de découvrir des cloches historiques, dont une pièce colossale de 7,5 tonnes, ainsi que des mécanismes d'horlogerie et un point de vue panoramique sur la ville à 43 mètres de hauteur. L'entrée de l'ossuaire de Saint-Jacques, découvert en 2001 et géré comme un lieu de mémoire distinct, se trouve juste à côté de l'église.