Horloge astronomique de Brno : histoire et lâcher de bille quotidien

Chaque jour à 11 h, une foule se rassemble autour d'un gigantesque projectile en granit noir de six mètres de haut, sur la place de la Liberté (Náměstí Svobody). L'objectif ? Attraper une unique bille de verre, lors d'un rituel quotidien qui célèbre le jour où Brno a dupé une armée d'envahisseurs. Cet étrange monolithe noir en forme d'obus sert à la fois d'horloge interactive et de mémorial célébrant la défense historique de la ville face aux forces suédoises.

Le siège de Brno en 1645

En 1645, en pleine guerre de Trente Ans, Brno résiste pendant près de trois mois au siège de l'armée suédoise. La tradition locale veut que le général suédois Torstenson se soit juré d'abandonner l'attaque si la ville ne tombait pas avant midi.

Informés de cet ultimatum, les défenseurs de la ville tentent un coup de ruse magistral. À 11 h du matin, ils font sonner les cloches de la cathédrale pour simuler le coup de midi. Convaincue que le temps imparti est écoulé, l'armée suédoise lève le siège et bat en retraite. Inauguré le 18 septembre 2010, le monument aux allures de projectile rend un hommage très moderne à cette victoire militaire et à la ténacité de la ville.

Un design controversé

Conçue par les sculpteurs Oldřich Rujbr et Petr Kameník, l'horloge (Brněnský orloj) tranche radicalement par son modernisme au milieu de l'architecture historique de la place de la Liberté. Taillée dans du granit noir poli d'Afrique du Sud, la structure s'élève à environ six mètres de hauteur pour 1,7 mètre de largeur.

Cette imposante structure épurée a coûté près de 12 millions de couronnes tchèques. Au fil des ans, sa forme d'obélisque anticonformiste a enflammé les débats locaux. Cette œuvre audacieuse fait régulièrement l'objet d'un humour potache, héritant de surnoms très explicites la comparant à un sex-toy géant.

Lire l'heure sans cadran

Bien qu'elle porte le nom officiel d'horloge astronomique (orloj), le monument ne possède ni cadran traditionnel ni aiguilles. Pour le promeneur de passage, déchiffrer l'heure y est particulièrement complexe.

Il s'agit en réalité d'une horloge électronique synchronisée par signal radio depuis Francfort. Les segments en pierre de la partie supérieure pivotent pour marquer le temps : la pointe accomplit une rotation par minute pour les secondes, l'élément en verre situé juste en dessous fait un tour complet par heure pour les minutes, et le disque de pierre pivote une fois toutes les 12 heures.

Le lâcher de bille de 11 heures

La caractéristique la plus célèbre de l'horloge réside dans son rituel quotidien. Chaque jour à 11 h précise, en hommage délibéré au coup de ruse des cloches qui a dupé les Suédois, le monument libère une bille en verre artisanale.

Un carillon retentit d'abord pour annoncer l'événement, avant que l'on ne distingue le bruit et le mouvement de la bille qui dégringole le long de circuits internes. Chaque jour, des curieux se rassemblent autour de quatre ouvertures à la base dans l'espoir d'attraper ce précieux souvenir, façonné par les maîtres verriers de Karlov et souvent orné des couleurs ou du blason de Brno. Si personne ne réussit à la saisir au vol lorsqu'elle surgit, la bille roule automatiquement pour retourner dans les rouages internes de la machine.