Porta San Tomaso : la porte nord de Trévise

Défense et architecture de la Renaissance

Achevée en 1518 sous le podestat vénitien Paolo Nani, la Porta San Tomaso s'impose comme la porte la plus septentrionale et la plus monumentale de l'enceinte fortifiée de Trévise au XVIe siècle. Sa construction s'inscrit au cœur d'un vaste programme de fortifications supervisé par Fra Giocondo au lendemain de la guerre de la Ligue de Cambrai, conflit durant lequel Venise transforma Trévise en une redoutable place forte d'artillerie. La conception architecturale de l'ouvrage est généralement attribuée à Guglielmo d'Alzano.

Sur le plan architectural, la porte a été pensée à la manière d'un arc de triomphe. Si le corps du bâtiment et sa façade tournée vers la ville dévoilent une maçonnerie de briques rouge sombre, la façade extérieure se pare quant à elle d'une pierre d'Istrie pâle et lisse. Pour couronner le tout, une singulière coupole en bois recouverte de plomb domine l'édifice.

Le lion ailé et intrigues de dédicace

La façade extérieure arbore les armoiries de Trévise et de la République de Venise, disposées autour d'un imposant bas-relief figurant le lion ailé de saint Marc. L'emblème original fut détruit en 1797 lors de la chute de la Sérénissime face aux troupes de Napoléon. Ce n'est qu'en 1857 que le relief manquant fut remplacé par une sculpture ancienne en pierre.

Une véritable querelle politique entoure d'ailleurs la statue juchée au sommet de la structure. Alors que le Sénat vénitien avait décrété que la porte devait rendre hommage à saint Thomas Becket, en référence à une église médiévale voisine, le podestat Paolo Nani préféra installer la statue de son propre saint patron, l'apôtre Paul. Une coquetterie par laquelle Nani espérait bien inciter les habitants à rebaptiser familièrement l'ouvrage « Porta Nana ».

Fracture linguistique et histoire moderne

La Porta San Tomaso cultive une distinction linguistique délibérée entre ses deux faces. La façade extérieure, qui s'adressait aux marchands et aux paysans arrivant de la campagne, est gravée en dialecte vernaculaire vénitien : Porta de San Thomaso. En revanche, la façade intérieure, destinée aux citadins lettrés, arbore une inscription solennelle en latin classique : Porta Sancti Thomae, Dominus custodiat introitum et exitum tuum.

Durant le Risorgimento au XIXe siècle, et jusqu'au début du XXe siècle, la porte fut officiellement rebaptisée Porta Mazzini avant de reprendre son nom historique. Entre 1910 et 1938, les impératifs des transports modernes s'adaptèrent même au monument : les rails de la ligne 1 du tramway électrique de Trévise furent posés directement sous la voûte en berceau centrale.

Un nouveau rôle au cœur de Trévise

Aux côtés de la Porta Santi Quaranta et de la Porta Altinia, la Porta San Tomaso est l'une des trois seules portes encore debout sur l'ensemble du système défensif historique de la ville. Désormais propriété de la municipalité, elle sert de porte d'entrée piétonne vers le nord de Trévise, guidant les visiteurs vers des lieux emblématiques comme le Duomo et la Piazza dei Signori. Elle constitue également le point d'accès privilégié pour entamer la promenade d'environ quatre kilomètres qui serpente au sommet des remparts vénitiens préservés.