Palacio Cantón : joyau historique de Mérida

Officiellement baptisé Museo Regional de Antropología de Yucatán, le Palacio Cantón trône à l'angle du Paseo de Montejo et de la Calle 43, à Mérida. Planté entre le parc de Santa Ana et le Monumento a la Patria, c'est sans conteste le plus monumental des hôtels particuliers de l'avenue à ouvrir régulièrement ses portes au public.

Origines porfiriennes et architecture

La demeure a vu le jour entre 1904 et 1911, dans le crépuscule doré du Porfiriato. L'ancien gouverneur du Yucatán, le général Francisco Cantón Rosado, s'est offert ce palais grâce aux fortunes amassées lors du boom du henequen, l'or vert local, et à la revente de sa concession ferroviaire reliant Mérida à Valladolid.

L'architecte italien Enrico Deserti en a dessiné les plans dans un style Beaux-Arts opulent, mêlant baroque français, néoclassicisme et réminiscences Renaissance. C'est à lui que l'on doit également le grand opéra de la ville, le Teatro José Peón Contreras, conçu à la même époque. Sur le chantier, l'ingénieur yucatèque Manuel G. Cantón Ramos veille au grain. Parmi les chefs-d'œuvre du lieu, un spectaculaire escalier d'honneur en marbre importé déploie ses balustrades, orné d'un mascaron de pierre et soutenu par une voûte d'une audace technique inédite pour le Yucatán du début du XXe siècle.

Vies et métamorphoses au fil des décennies

Ironie du sort : après sept longues années de travaux, le général Cantón Rosado n'aura profité de son palais qu'à peine six ans avant de s'éteindre en 1917. En 1932, ses héritiers finissent par céder la propriété au gouvernement de l'État.

Au fil des décennies suivantes, la bâtisse enchaîne les vies publiques. Tour à tour École des beaux-arts du Yucatán, école primaire puis résidence officielle des gouverneurs de l'État, elle finit par trouver sa véritable vocation muséale.

Le musée d'anthropologie

En décembre 1959, les sous-sols du palais commencent à héberger une collection archéologique confiée à l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH). Dès les années 1960, l'institution colonise le reste des lieux, faisant de la demeure le principal musée régional d'anthropologie.

Après le transfert d'une grande partie de ses trésors préhispaniques vers le Gran Museo del Mundo Maya en 2012, le Palacio Cantón a réinventé sa raison d'être. Toujours sous la houlette de l'INAH, le musée propose désormais des expositions temporaires explorant l'archéologie maya, l'ethnographie locale et l'histoire intime de la demeure, le tout rythmé par des ateliers pédagogiques et des conférences.