Parque de Santa Lucía : la place historique de Mérida

L'âme du Mérida historique

Au carrefour des Calles 60 et 55, en plein Centro Histórico de Mérida, le Parque de Santa Lucía est un repère incontournable. Posée sur l'axe piétonnier reliant la coloniale Plaza Grande au grand boulevard du Paseo de Montejo, cette place pavée de briques anglaises du XIXe siècle s'encadre au nord et à l'ouest de superbes arcades en pierre, les fameux portales. Classée monument historique au sein de la zone fédérale par l'Institut national d'anthropologie et d'histoire (INAH) depuis 1982, elle fait directement face à la vénérable Iglesia de Santa Lucía.

Origines coloniales et mémoires enfouies

Le tracé de la place remonte à 1542, taillé en lisière du quadrillage espagnol lors de la fondation de la ville. Entre 1565 et 1575, l'encomendero Pedro García finança la construction de l'Iglesia de Santa Lucía afin d'administrer les sacrements à la population asservie d'origine africaine et afro-descendante, bannie des offices de la cathédrale principale.

De la fin du XVIe siècle jusqu'en 1821, le parvis de l'église et les terrains découverts environnants servirent de cimetière municipal principal, accueillant la dépouille des esclaves comme celle des citoyens ordinaires. Lorsque le cimetière ferma en 1821, aucune tombe ne fut exhumée. Sous les pas des promeneurs d'aujourd'hui sommeillent ainsi des siècles de sépultures coloniales inviolées.

Abandon, reconstruction et métamorphose

Après de longues périodes d'abandon sous l'ère coloniale, qui virent les lieux péricliter en un dépotoir à ciel ouvert, le gouverneur Benito Pérez Valdelomar décréta la réhabilitation de la place en 1804. Les arcades couvertes en pierre ne virent toutefois le jour que des décennies plus tard, en 1873. Destinés à l'origine à accueillir des écuries et à abriter charrettes et diligences pour la nuit, ces portales devinrent bientôt indissociables de l'identité architecturale du lieu.

Rénové, l'espace rouvrit en 1878 sous le nom de Parque de la Unión, fut rebaptisé officiellement Parque de los Héroes, avant de reprendre tout naturellement son nom traditionnel de Parque de Santa Lucía.

Le berceau de la Serenata Yucateca

Le 14 janvier 1965, le directeur municipal des affaires culturelles Luis Pérez Sabido fit du Parque de Santa Lucía le fief attitré de la Serenata Yucateca. Donné sans interruption depuis cette date, ce concert gratuit en plein air réunit les passionnés tous les jeudis à 21 h.

C'est une véritable célébration du folklore yucatèque, mêlant trios de guitares de la trova yucateca, déclamations poétiques et savoureuses joutes rimées, les bombas. En habits traditionnels métis, entre ternos finement brodés et guayaberas de lin, les danseurs enchaînent les figures de la jarana, faisant résonner le claquement synchronisé de leurs sabots de bois sur la scène de la place.

Gastronomie et art de vivre

Aujourd'hui, le Parque de Santa Lucía est devenu l'un des cœurs battants de la vie gourmande et festive de la ville. Sous les arcades du XIXe siècle, les terrasses de restaurants s'étirent tout autour de la place, protégées du soleil par de grands arbres comme les guayas.

La place s'orne de bustes d'illustres compositeurs de la région et d'un obélisque de pierre dédié au colonel Sebastián Molas Virgilio. Elle accueille aussi d'immenses sillas confidentes blanches, ces fameux fauteuils tú y yo dont la forme en « S » imbriqué invite deux personnes à converser face à face. En plus des sérénades du jeudi, la place s'anime le dimanche d'événements culturels en plein jour et offre une pause bienvenue aux cyclistes de la Bici-Ruta dominicale.