Sydney Opera House: guida all'architettura e alla storia

Nata tra scontri politici, una lotteria di Stato e un'unica sfera immaginaria, la Sydney Opera House si erge come un vero trionfo dell'architettura. Incastonata proprio sulla punta di Bennelong Point e abbracciata dalle acque della baia di Sydney, definisce la classica passeggiata che collega lo storico quartiere di The Rocks ai Royal Botanic Garden. Dichiarata Patrimonio Mondiale dell'Umanità UNESCO nel 2007, questa struttura è il simbolo stesso dell'architettura moderna.

Origini indigene e storia coloniale

Molto prima che venissero sollevate le sue vele di cemento, questo luogo era un'isola di marea chiamata Tubowgule, uno storico punto di ritrovo per il popolo Gadigal. Con l'arrivo degli europei, i primi deportati bruciarono gli antichi depositi indigeni di conchiglie d'ostrica per ricavarne calce destinata agli edifici coloniali.

Nel 1790 la zona fu ribattezzata Bennelong Point in onore di un celebre anziano del popolo Eora. Nel corso dei decenni la punta ha cambiato pelle più volte, diventando prima un forte e poi un deposito di tram, fino a quando la demolizione di quest'ultimo non ha aperto la strada a un concorso internazionale di architettura nel 1956.

La soluzione sferica e i conflitti di cantiere

L'architetto danese Jørn Utzon vinse il concorso del 1956, ma le complesse curve a forma libera del tetto si rivelarono una sfida ingegneristica titanica. La svolta arrivò nel 1961 con la cosiddetta "soluzione sferica": Utzon intuì che tutti i gusci del tetto, pur differenti tra loro, potevano essere ricavati da un'unica sfera immaginaria. E sebbene la leggenda voglia che Utzon abbia avuto l'ispirazione sbucciando un'arancia, la storia ci dice che usò la buccia solo in un secondo momento, come modello pratico per dimostrare la geometria sferica del progetto.

I costi di costruzione spaventosi furono in gran parte coperti dalle lotterie di Stato del Nuovo Galles del Sud, evitando così di gravare sulle tasche dei contribuenti. Ma le crescenti tensioni politiche ed economiche portarono Utzon alle dimissioni nel 1966. Fu l'architetto australiano Peter Hall a farsi carico degli interni e del completamento dell'opera. E quando la regina Elisabetta II inaugurò ufficialmente l'edificio il 20 ottobre 1973, dopo 14 anni di cantiere, Utzon non fu nemmeno invitato, né menzionato.

Piastrelle smaltate e fondamenta di granito

La struttura della Opera House si distingue per i gusci a nervature in calcestruzzo prefabbricato che poggiano su un imponente podio rivestito in granito. Queste iconiche vele sono ricoperte da oltre un milione di piastrelle in ceramica disposte a spina di pesce.

Le piastrelle alternano finiture bianco lucido e crema opaco. Un abbinamento studiato nei minimi dettagli per riflettere con brillantezza la luce del porto senza abbagliare chi la ammira dalla costa.

Il principale centro per le arti dello spettacolo in Australia

Oggi la Opera House ospita circa 1.800 spettacoli all'anno distribuiti in diverse sale, tra cui la Concert Hall e il Joan Sutherland Theatre. È la sede principale di Opera Australia, della Sydney Symphony Orchestra, della Sydney Theatre Company e del The Australian Ballet.

Negli ultimi anni, un programma di investimenti da 120 milioni di dollari è stato dedicato alla manutenzione, al miglioramento dell'accessibilità e all'ampliamento degli spazi per eventi all'aperto. Rendendo omaggio all'antica storia di Tubowgule, il complesso ospita anche programmi culturali dedicati alle First Nations, come il festival DanceRites, gettando un ponte tra le radici storiche del luogo e il suo ruolo di icona mondiale dell'arte.