Parrocchia di San Michele e la Beinhaus di Hallstatt

La cappella e l'ossario di San Michele

Arroccata lungo la scalinata del Kirchenweg, sopra la Marktplatz, la cappella di San Michele (Michaelskapelle) è una struttura gotica del XII secolo situata nel cimitero, proprio alle spalle della chiesa parrocchiale cattolica di Hallstatt. Il piano inferiore ospita la Beinhaus, o casa delle ossa: un ossario che custodisce circa 1.200 teschi umani, allineati con cura accanto a ordinate cataste di ossa.

Tra questi, circa 610 teschi sfoggiano decorazioni dipinte a mano e iscrizioni con nomi e date. Sistemate su mensole di pietra seguendo le linee genealogiche delle famiglie, queste reliquie riposano sopra file di ossa sbiancate, creando un memoriale unico plasmato dalle durezze della geografia alpina.

Carenza di spazio e tradizioni funerarie alpine

Le origini della Beinhaus affondano nei limiti geografici estremi di Hallstatt. Stretto a tenaglia tra i ripidi pendii del monte Plassen e le acque del lago, il borgo non ha mai avuto abbastanza terreno pianeggiante per allargare il cimitero. E poiché la Chiesa cattolica vietava categoricamente la cremazione, le tombe del cimitero parrocchiale erano temporanee per necessità.

Dopo 10 o 15 anni, le fosse venivano regolarmente riaperte per fare posto ai nuovi defunti. I resti riesumati andavano incontro a una seconda sepoltura: le ossa venivano ripulite ed esposte per settimane alla luce del sole e della luna, perché si sbiancassero in modo naturale. Una volta trattate, venivano trasferite nell'ossario della cappella.

L'arte e il simbolismo dei teschi dipinti

Trasferire semplici ossa in un ossario comune rischiava però di cancellare ogni identità individuale. Per preservare il ricordo dei propri cari, intorno al 1720 le famiglie del posto iniziarono a incaricare pittori e becchini di decorare i teschi con nomi, iniziali, anni di morte e motivi ornamentali.

Questi motivi dipinti avevano un chiaro valore simbolico. Le foglie di quercia rappresentavano forza e onore, l'edera la vita eterna, le corone d'alloro la vittoria sulla morte, mentre rose e tralci floreali simboleggiavano amore e purezza. Al centro della fronte veniva quasi sempre dipinta una croce nera. Lo stile artistico si è poi evoluto nel tempo, passando dalle ghirlande scure e severe del Settecento ai vivaci motivi floreali dell'Ottocento, fino ai minimalisti rametti d'edera e ai caratteri essenziali del Novecento.

Conservazione moderna e aggiunte contemporanee

Oggi la Beinhaus resta un luogo sacro cattolico consacrato e un monumento storico protetto, gestito dalla parrocchia locale. È aperta ai visitatori con orari stagionali e un biglietto d'ingresso.

Anche se la diffusione della cremazione moderna ha gradualmente posto fine al trasferimento periodico delle ossa nel corso del Novecento, gli abitanti di Hallstatt conservano ancora il diritto legale di chiedere per testamento la sepoltura nell'ossario. Il teschio più recente è entrato nella Beinhaus nel 1995: apparteneva a una donna del posto scomparsa nel 1983 ed è stato sbiancato al sole, decorato e collocato vicino alla croce centrale, riconoscibile per una capsula d'oro ancora ben visibile.